레드불 엔지니어, 2026년 캐딜락 복귀한 페레스 '최상 컨디션' 예상

레드불 수석 엔지니어 폴 모나한은 세르히오 페레스가 2026년 캐딜락에서 다시 최고의 폼을 되찾을 것이라 기대하며, F1을 1년간 떠나 있은 후에는 '최상의 컨디션과 함께 상당히 빠른 모습'을 보일 것이라고 예측했다. 페레스는 발테리 보타스와 파트너를 이루어 새로운 미국 팀의 베테랑 드라이버 라인업을 구성하게 된다. 이 팀은 대대적인 기술 규정 개편 시기에 그리드에 진입하는 거대한 과제에 직면해 있다. 이번 이적은 페레스에게 레드불에서의 어려웠던 마무리 이후 커리어를 완전히 새롭게 시작할 명확한 기회를 제공한다.

왜 중요한가:

• 페레스의 복귀는 커리어의 주요 이슈로, 폼 부진으로 인해 레드불에서 조기 퇴출당한 6회 우승 주자에게 명예 회복의 기회가 될 수 있다.
• 제너럴 모터스의 지원을 받는 캐딜락의 11번째 팀으로서의 참가는 F1 그리드에 중요한 새로운 플레이어를 추가하며, 경쟁 구도에 변화를 주고 주요 제조사를 최전선으로 되돌려 놓을 잠재력이 있다.
• 2026 시즌은 새로운 파워유닛과 섀시로 인한 거대한 기술적 리셋의 시기이므로, 캐딜락과 같은 신생팀의 성과는 새 규정이 기존 질서를 어떻게 흔들지 보여주는 핵심 지표가 될 것이다.

세부 사항:

• 모나한의 견해: 레드불 엔지니어는 페레스가 재직 마지막 시기 겪었던 어려움을 인정했지만, 휴식기가 도움이 될 것이라 믿는다. "1년 정도 쉬면서 햇볕도 쬐고, 머리를 식히면 다시 돌아올 겁니다. 그땐 분명 최상의 컨디션과 함께 꽤 빠른 모습을 보여줄 거라고 생각합니다."
• 스티븐슨의 시각: 전 동료였던 애스턴 마틴 스포팅 디렉터 앤디 스티븐슨은 페레스를 '뛰어난 재능'이라고 부르며 '그의 커리어가 다시 한번 도약하는 모습을 보고 싶다'고 말했다. 그는 캐딜락이 '결코 무시할 수 없는 진정한 도전'이라고 경고했다.
• 레스타의 분석: 하스 시절 신생팀 경험이 있는 메르세데스 부수석 기술 디렉터 시모네 레스타는 캐딜락이 '경쟁권에 뛰어들 수 있을 것'이라고 믿는다. 그는 페라리 고객 팀이라는 점이 '하나 적은 문제'를 해결해준다고 지적했다.
• 베테랑 라인업: 이 드라이버 라인업은 보타스의 10승과 페레스의 6승을 합쳐 총 16회의 그랑프리 우승 경력이라는 막대한 경험을 자랑한다.
• 거대한 과제: 모나한은 도전의 규모를 강조했다. "새로운 차, 새로운 파워유닛, 새로운 타이어, 새로운 전자 장비, 지속 가능한 연료까지. 그리고 그 모든 것에 맞춰 팀을 구축해야 합니다."

다음 단계:

• 2026년 데뷔를 앞두고 인프라와 팀 인력을 구축하는 캐딜락의 운영 진행 상황에 모든 이목이 집중될 것이다.
• 페레스와 보타스 두 드라이버 모두 2025년 시즌을 보내며 자신들이 여전히 최상위권 경쟁자임을 증명하고 싶어 하기에, 두 선수 간의 팀 내 경쟁은 흥미로운 관전 포인트가 될 것이다.
• 캐딜락이 자원과 페라리 고객 파워유닛을 효과적으로 활용할 수 있다면, 초반부터 경쟁력 있는 미드필드 팀으로서 기존 순위를 뒤흔들 현실적인 가능성이 있다.