메르세데스, 바레인 테스트서 '속도는 좋지만' 신뢰성·출발 문제 노출

메르세데스가 2026 시즌을 앞둔 바레인 프리시즌 테스트에서 경쟁력 있는 속도를 보였으나, 되풀이되는 신뢰성 문제와 미흡한 출발 성능이 팀 내 낙관론을 누그러뜨렸다. 조지 러셀은 치열하게 다져진 중상위권에서 이러한 작은 실수들이 시즌이 시작되면 결정적일 수 있다고 경고했다.

중요성:

프리시즌 테스트는 팀의 동계 개발 성과를 가늠하는 첫 번째 실제 지표다. 메르세데스의 퍼포먼스는 복합적인 신호를 보냈다. 순수 속도는 경쟁력 있어 보이지만, 지속적인 기계적 문제와 레이스 출발에서의 치명적인 약점은 잠재력을 훼손할 위협이 된다. 선두로 복귀하기 위해 노력하는 팀으로서, 이러한 운영상의 문제를 해결하는 것은 순수 성능을 끌어내는 것만큼 중요하다.

세부 사항:

• 빠르지만 취약: 조지 러셈과 신인 안드레아 키미 안토넬리가 타이밍 시트 상위권에 정기적으로 이름을 올리며 W17의 강력한 기본 속도를 시사했다.
• 신뢰성 우려: 테스트는 안토넬리의 여러 차례 정차로 얼룩졌다. 그는 한 차례 차를 일찍 세워야 했다. 러셀은 팀이 심지어 새 파워 유닛을 장착해야 해 소중한 트랙 타임을 잃었다고 확인했다.
  • 안토넬리는 "바레인에서 저에게 가장 매끄럽지 않은 테스트였다"며 문제를 인정했지만, 지금 문제를 파악하는 것이 테스트의 목적이라고 강조했다.
• 출발 문제: 러셀은 심각한 약점을 지적하며, 바레인에서의 두 번의 프랙티스 출발을 "제 F1 경력 최악의 출발보다도 나쁘다"고 표현했다. 그는 접전이 예상되는 그리드에서 미흡한 출발은 차량 속도와 관계없이 레이스를 망칠 수 있다고 강조했다.
• 경쟁 구도: 문제점에도 불구하고, 안토넬리는 메르세데스, 페라리, 맥라렌, 레드불로 이어지는 탑 4팀이 "꽤 가까이 붙어 있다"고 믿으며, 앞으로의 치열한 싸움을 예측했다.

다음은?:

팀은 안토넬리의 신뢰성 문제의 근본 원인이 확인되었으며 해결책이 준비되어 있다고 밝혔다. 이제 모든 초점은 시즌 개막전이 열리는 멜버른으로 옮겨간다.

• 메르세데스의 즉각적인 우선순위는 테스트에서 보인 속도를 신뢰성 있고 운영적으로 날카로운 패키지로 전환하는 것이다. 출발 절차를 수정하는 것은 그리드 포지션을 레이스 결과로 연결하는 데 핵심적일 것이다.
• 신뢰성 수정이 효과를 보이고 출발 문제가 해결된다면, 메르세데스는 선두에서 지속적인 위협이 될 속도를 갖췄다. 그렇지 않다면, 치열한 시즌에서 그들 자신이 가장 큰 장애물이 될 위험에 처한다.