메르세데스, 2026년 포퍼싱 없을 것 예상…새 F1 규정, 새 도전 과제 가져온다

메르세데스의 트랙사이드 엔지니어링 디렉터 앤드류 숄린은 2026년 F1 머신이 변경된 바닥(플로어) 형상으로 인해 포퍼싱(차량의 통통 튀는 현상)이 사라질 것으로 예상한다고 밝혔다. 하지만 그는 새 규정이 결코 "간단하지 않다"고 경고하며, 특히 에너지 배치 전략과 예상치 못한 공기역학적 문제에서 새로운 도전 과제를 제기할 것이라고 덧붙였다.

왜 중요한가:

2026년 F1 규정은 공기역학 컨셉과 파워 유닛 배치에 있어 급진적인 변화를 포함하며 중요한 전환점이다. 2022년부터 팀들을 괴롭혔던 포퍼싱이 사라진다는 점은 환영할 만한 일이다. 하지만 숄린이 지적했듯, 새로운 규정은 언제나 예상치 못한 문제와 전략적 복잡성을 야기한다. 팀들이 이러한 변화를 어떻게 헤쳐나갈지 이해하는 것이 경쟁 우위에 결정적일 것이다.

세부 사항:

• 포퍼싱 완화: 2026년 머신은 2022년 이전 디자인과 유사하게, 거의 평평한 플로어와 디퓨저 사이의 형상을 가질 예정이다. 이 설계는 포퍼싱을 유발하는 와류 구조의 생성을 막을 것으로 기대된다.
• 교훈: 혹시 비슷한 문제가 발생하더라도, 숄린은 지난 몇 년간 복잡한 공기역학에 대한 이해와 개발된 도구 덕분에 팀들이 이를 더 잘 대처할 수 있을 것이라고 믿는다.
• 새로운 도전: 숄린은 새 규정이 "결코 간단하지 않다"고 강조했다. 팀들은 새로운 공기역학 공식을 극한까지 밀어붙이면서 필연적으로 함정과 예상치 못한 문제에 직면할 것이다.
• 전략적 에너지 배치: 2026년 규정은 중요한 에너지 배치 측면을 도입하며, 이는 전략적 레이싱에서 핵심 요소가 된다. 드라이버들은 랩 초반에 너무 많은 에너지를 소비하지 않고 성능을 최적화하기 위해 에너지 회수 및 배치를 신중하게 관리해야 한다.
• "이색적인" 추월: 조지 러셀이 예측한 "이색적인 장소"에서의 추월 가능성은, 다양한 배터리 충전 상태와 파워 유닛 맵이 드라이버들에게 추월할 수 있는 독특한 전략적 기회를 만들어낼 것이라는 점을 시사한다.
• 균형 잡힌 공식: 시뮬레이터는 도움이 되지만, 숄린은 머신이 새 공식 하에서 실제 어떻게 작동할지는 트랙에서 주행해 보기 전에는 완전히 이해할 수 없으며, 따라서 초기 개발 단계가 균형 잡힌 세팅을 찾는 데 결정적이라고 언급했다.

앞으로는:

F1 팀들의 초점은 이제 2026년 새 규정을 이해하고 활용하는 데 집중된다. 당장의 목표는 현세대 머신들의 포퍼싱에서 벗어난 차를 설계하는 것이지만, 진정한 시험대는 공기역학과 에너지 관리의 복잡한 균형을 숙달하는 것이 될 것이다. 이러한 전략적 뉘앙스에 가장 빠르고 잘 적응하는 팀이 F1의 새로운 시대가 시작되면서 초기 우위를 점할 가능성이 높다.