메르세데스 관계자, F1 신규 시대에 '워크스 팀'이 갖는 우위 설명

메르세데스의 엔진 부서 책임자인 하이웰 토마스가 2026년 F1 시즌에 관한 핵심 이론을 제시했다. 동일한 파워 유닛을 공급받더라도, 제조사 직할 팀(워크스 팀)이 고객 팀에 비해 선천적인 우위를 점한다는 것이다. 이는 새로운 섀시와 엔진 규정으로 그리드가 리셋되는 상황에서, 차량과 새로운 하이브리드 파워트레인의 완벽한 통합이 무엇보다 중요해진 점을 배경으로 하고 있다.

왜 중요한가:

2026년 시즌은 완전한 기술적 리셋을 의미하며, 초기 개발과 통합이 성패를 좌우한다. 토마스의 발언은 메르세데스, 페라리, 레드불 같은 워크스 팀이 자사 엔진 부서와의 긴밀한 협력을 통해, 고객 팀에 동일한 하드웨어를 공급해야 하는 규정에도 불구하고 초반 우위를 점할 수 있는 구조적 불평등 가능성을 부각시킨다. 이는 최근 메르세데스 엔진을 사용하는 고객 팀인 맥라렌의 챔피언십 우승으로 굳어진 통념에 도전하는 내용이다.

세부 내용:

• 워크스 팀 이론: 메르세데스 AMG 고성능 파워트레인(HPP)의 관리 이사인 하이웰 토마스는 F1 팀과 HPP 사이의 지리적, 조직적 근접성이 모든 수준에서 "더 많은 연결고리"를 생성한다고 설명했다. 설계 방향에 대한 갈등이 발생할 때, 워크스 팀의 선호도가 당연히 우선순위를 갖게 된다는 논리다.
• 고객 팀의 성공 사례: 메르세데스의 고객 팀인 맥라렌이 2024년과 2025년 컨스트럭터 챔피언십을 차지하며, 고객 팀도 우승이 가능함을 입증했다. 그러나 안드레아 스텔라 팀 원칙은 2026년의 예상 라이벌(메르세데스, 페라리, 레드불)이 모두 워크스 팀이라는 점이 "우연이 아님"을 지적하며, 새로운 규정 아래의 도전 과제를 인정했다.
• 시즌 초기 추측: 바레인에서의 테스트는 실제 서열을 불분명하게 남겼으며, 페라리가 최고의 페이스를 보였다. 보도에 따르면 또 다른 메르세데스 고객 팀인 알핀은 첫 레이스를 위한 파워 유닛 업그레이드를 기대 중이며, Sky F1는 맥라렌도 멜버른을 위해 약간 업그레이드된 메르세데스 파워 유닛을 받을 것이라고 전했다.
• 규정적 맥락: 규정은 엔진 제조사가 모든 팀에 동일한 파워 유닛을 공급하도록 요구한다. 따라서 인지된 우위는 하드웨어가 아닌, 차량 전체의 패키징과 최적화를 위한 협력과 데이터 공유의 깊이에서 비롯된다.

다음은 무엇인가:

모든 이론은 시즌 개막전인 멜버른에서 열리는 호주 그랑프리에서 검증될 예정이다. 토마스 본인도 그곳의 퀄리파잉이 "진정한 첫 시험"이 될 것이라고 언급했는데, 이는 모든 팀이 샌드배깅이나 알려지지 않은 연료 부하 없이 진정한 성능을 드러내는 첫 번째 기회이기 때문이다. 이번 주말은 메르세데스의 워크스 팀 우위가 트랙에서 현실화되는지, 그리고 맥라렌과 윌리엄스 같은 고객 팀이 통합 과제를 어떻게 관리해왔는지를 보여줄 것이다. 초반 서열은 F1 신시대의 서막을 장식할 이야기의 초점을 결정지을 것이다.