메르세데스, 2026년 시즌 초반 1‑2 완승… 실버 애로우스를 막을 팀은?

Mercedes가 2026년 F1 시즌을 일요일 두 경주에서 1‑2 피날레로 시작하면서 챔피언십 최유력주자로 확고히 자리 잡았다. 하지만 국제 언론인들 사이에서는 실버 애로우스의 초기 우위가 깨지기 어려운가, 아니면 Ferrari와 같은 경쟁팀이 개발 전쟁이 격화됨에 따라 진정한 챔피언십 도전을 펼칠 수 있는가에 대한 의견이 갈린다.

Why it matters:

새로운 규정 시대의 시작은 시즌 전체 분위기를 좌우한다. 메르세데스의 강력한 개막이 경쟁 균형에 대한 의문을 제기한다. 이 리드가 지속될지, 아니면 약화될지는 2026년 챔피언십 전개의 핵심이자, 필드 축소를 목표로 한 최신 규정의 효과를 시험한다.

The details:

전문가 의견은 메르세데스가 큰 성능 우위를 가졌지만 극복 불가능한 것은 아니라는 것이다.

• 격차는 관리 가능 – 분석가들은 메르세데스와 Ferrari 간 격차가 2014년 메르세데스의 압도적 차이보다 작다고 지적한다. Ferrari는 멜버른에서 0.8초 뒤에서 시작해 상하이 예선에서는 0.4초 차이로 끌어냈다.
• Ferrari의 혁신 – 로익 세라가 이끄는 Ferrari는 ‘뒤집힌’ 리어 윙과 새로운 헬멧 페어링 등 급진적인 개발을 진행 중이며, 빠른 성장 잠재력을 보여준다.
• 메르세데스 자체 과제 – 중국에서 Russell이 Q3에 겪은 문제는 신뢰성 리스크를 시사한다. 신인 Kimi Antonelli는 눈부신 스피드를 보여주지만 실수 위험도 남아 있다.
• 팀 내부 경쟁 – Russell과 Antonelli가 서로 점수를 뺏는 상황은 2025년 맥라렌에서 벌어진 내부 경쟁을 떠올리게 하며, 막스 베르스타펜이 타이틀을 위협했던 배경이 되었다.
• 규제 변수 – 6월부터 적용될 ADUO라는 중간 기술 지시가 메르세데스의 엔진 압축비 의심을 억제해 경기 균형을 맞출 수도 있다.

What's next:

시즌 흐름은 5월 마이애미 그랑프리에서 시작되는 개발 전쟁에 달렸다.

• Ferrari와 McLaren은 대규모 업그레이드를 선보일 예정이며, 그들의 개발 속도가 경기 접전을 좌우한다.
• 메르세데스는 안주하지 말고 규제 해석을 명확히 하며, 팀 내 경쟁을 관리해 초기 속도를 두 챔피언십(드라이버·컨스트럭터) 모두로 전환해야 한다.
• 메르세데스가 명백한 우승 후보이긴 하지만, 하이브리드 시대 역사를 보면 초기 우위가 반드시 대승을 보장하지는 않는다. 도전자가 등장할 가능성은 여전히 남아 있다.