메르세데스, 2026년 시즌 드라이버로 러셀-안토넬리 확정… 장기 전략 가동

메르세데스가 조지 러셀과 안드레아 키미 안토넬리를 2026년 포뮬러 1 시즌 드라이버로 공식 확정하며, 수개월간 이어진 팀 라인업에 대한 추측을 종식시켰습니다. 이번 결정은 F1이 대대적인 규정 개편을 앞둔 시점에서 경험과 젊은 재능을 결합한 것입니다.

왜 중요한가:

• 이번 발표는 메르세데스의 장기적인 드라이버 전략을 확고히 하며, 2026년 새로운 규정에 따른 F1의 변혁기에 안정성을 보장합니다. 두 드라이버를 조기에 확보함으로써 팀은 드라이버 시장의 불확실성 없이 차량 개발에 전적으로 집중할 수 있게 되었습니다.
• 러셀에게는 꾸준한 성과와 리더십을 인정받으며 메르세데스 미래의 핵심으로 자리매김하는 계기가 됩니다. 안토넬리에게는 어려운 루키 시즌에도 불구하고, 메르세데스가 그의 비범한 재능에 대한 믿음을 이어가고 있음을 시사합니다.

세부 사항:

• 조지 러셀과의 파트너십 연장: 2017년부터 메르세데스 주니어 드라이버로 활동한 러셀은 2026년에 그의 여덟 번째 F1 시즌이자, 팩토리 팀에서의 다섯 번째 시즌을 맞이합니다. 그는 "길고 성공적인 파트너십"을 이어가게 된 것에 자부심을 표했으며, 팀이 다가오는 규정 변경에 집중하고 있음을 강조했습니다.
  • 러셀은 현재 드라이버 순위 4위에 올라 있으며, 메르세데스의 컨스트럭터 챔피언십 2위 탈환을 위한 핵심적인 역할을 수행하며 강력한 부활을 증명하고 있습니다.
• 안드레아 키미 안토넬리의 지속적인 성장: 19세의 안토넬리는 2026년에 그의 번뜩이는 스피드를 꾸준한 결과로 이어갈 기회를 다시 얻게 됩니다. 예상보다 다소 어려웠던 데뷔 시즌에도 불구하고, 그는 상당한 잠재력을 보여주었습니다.
  • 그의 루키 시즌에는 캐나다 그랑프리에서의 포디움과 최근 두 차례의 탑 5 피니시가 포함되어, 그의 내재된 스피드와 적응력을 보여줍니다.
  • 안토넬리는 "좋았던 순간과 더 어려웠던 순간 모두"에서 배웠으며, 이것이 그를 더 강한 드라이버이자 팀 동료로 만들었다고 인정했습니다.
• 토토 울프 팀 프린시펄의 확인: 메르세데스 팀 프린시펄 토토 울프는 이번 계약이 "언제가 될지의 문제이지, 될지 안 될지의 문제가 아니었다"며 형식적인 절차였음을 확인했습니다. 그는 모든 당사자가 만족할 수 있도록 적절한 협상에 시간을 할애하는 것의 중요성을 강조했습니다.
  • 울프는 러셀과 안토넬리를 "강력한 조합"이라 칭찬하며 함께할 여정에 대한 기대를 표현하는 동시에, 현 시즌 컨스트럭터 챔피언십 2위 확보에 대한 팀의 즉각적인 집중을 강조했습니다.

다음 단계:

드라이버 라인업이 확정됨에 따라, 메르세데스는 새로운 규정 하에 설계될 2026년 파워 유닛과 섀시 개발에 모든 자원과 집중력을 쏟아부을 수 있게 되었습니다. 드라이버 조합의 안정성은 이러한 중대한 기술적 전환을 헤쳐나가는 데 필수적인 결속력 있는 환경을 조성할 것으로 기대됩니다.

• 팀은 컨스트럭터 순위 2위를 놓고 경쟁하며 현 시즌을 강하게 마무리하는 것을 목표로 할 것입니다. 이 모멘텀은 새로운 F1 시대로의 전환에 매우 중요할 것입니다.
• 메르세데스가 경험 많은 러셀과 함께 안토넬리가 꾸준한 상위권 성과자로 성장하기를 기대함에 따라, 그의 지속적인 발전이 주요 관전 포인트가 될 것이며, 잠재적으로 미래를 위한 강력한 파트너십을 형성할 것입니다.