맥라렌의 내부 경쟁: 2025 타이틀 경쟁 속 막스 베르스타펜의 '최고의 조력자'는?

군터 슈타이너, 전 하스 팀 대표가 입장을 극적으로 바꾸며 이제 막스 베르스타펜을 2025 F1 드라이버 챔피언십의 '우승 후보'로 꼽았다. 시즌 4경기만을 남기고 새로운 챔피언십 선두 란도 노리스에게 36점 뒤처져 있음에도 불구하고 말이다. 슈타이너는 맥라렌이 노리스와 오스카 피아스트리 모두에게 타이틀 경쟁을 허용하는 정책, 일명 '파파야 룰'이 의도치 않게 베르스타펜의 '최고의 조력자'가 되고 있다고 믿는다.

왜 중요한가:

페라리의 획기적인 엔진 개발 경쟁이 F1의 판도를 뒤흔들 수 있다. 강력하면서도 신뢰할 수 있는 파워 유닛은 기존 강자들에게 도전하고 2018년 이후 꾸준히 잡지 못했던 챔피언십 경쟁 위치로 복귀하려는 팀에게 필수적이다.

세부 사항:

• 슈타이너의 입장 변화: 한때 베르스타펜의 기회를 일축했던 슈타이너는 이제 맥라렌 내부 역학 관계 때문에 그를 선두 주자로 보고 있다.
• 맥라렌의 '파파야 룰': 맥라렌은 란도 노리스와 오스카 피아스트리 모두 공정하게 챔피언십을 놓고 경쟁하도록 허용하는 정책을 펼치고 있으며, 슈타이너에 따르면 이는 베르스타펜에게 직접적인 이득을 주고 있다.
• 베르스타펜의 꾸준함: 슈타이너는 베르스타펜이 포인트를 꾸준히 획득하는 점을 강조하며, 노리스는 기복이 있을 수 있지만 베르스타펜은 "언제나 완주한다"며 실수를 거의 하지 않는다고 지적한다.
• 점수 차이: 노리스와 피아스트리 사이에 단 1점 차이밖에 나지 않아, 맥라렌은 팀 오더를 내리기 어려운 상황이며, 이 내부 경쟁은 베르스타펜에게 유리하게 작용하고 있다.
• 향상된 레드불: 개선된 레드불 RB21과 베르스타펜의 전략적인 레이스가 결합되어, 맥라렌 드라이버들 간의 잠재적 실수나 충돌을 활용할 수 있는 유리한 위치에 놓였다.

큰 그림:

이 챔피언십 경쟁은 수많은 반전을 겪었으며, 베르스타펜은 아웃사이더에서 강력한 우승 후보로 떠올랐다. 맥라렌의 칭찬할 만하지만 잠재적으로 비용이 많이 들 수 있는 결정, 즉 드라이버들의 개방적인 경쟁을 유지하는 것은 의도치 않게 베르스타펜의 5연속 타이틀을 위한 길을 열어줄 수 있다. 맥라렌 내부의 섬세한 균형과 베르스타펜의 꾸준한 활약이 2025 시즌의 흥미로운 결론을 예고한다.

다음 단계:

남은 4번의 그랑프리와 2번의 스프린트 레이스를 앞두고 압박감이 커지고 있다. 만약 맥라렌이 내부 경쟁을 계속하고 어느 드라이버도 명확한 선두를 확립하지 못한다면, 베르스타펜은 기회를 이용할 준비가 되어 있다. 멕시코에서 보았듯, 견고한 포인트 획득에 대한 그의 재집중은 타이틀을 빼앗기 위한 계산된 접근 방식을 시사한다. 다가오는 레이스들은 맥라렌의 '파파야 룰'이 드라이버 중 한 명에게 챔피언십을 안겨줄지, 아니면 베르스타펜의 궁극적인 이점이 될지를 밝혀줄 것이다.