맥라렌, 메르세데스와의 기술 격차 해소를 위해 자체 파워 유닛 팀 창단

맥라렌이 2026년 F1 규정 변경을 앞두고 메르세데스와의 운영 격차를 줄이기 위해 전담 내부 파워 유닛(PU) 퍼포먼스 팀을 구성했습니다. 마크 템플 기술 이사는 엔진 결정권과 개발 일정에 대한 직접적인 통제권이 없는 고객 팀의 한계로 인해, 이번 시즌 초반 "뒤처진 느낌(on the back foot)"을 받았음을 인정했습니다.

Why it matters:

• 새로운 규정 아래 워크스 팀과 고객 팀의 격차가 더욱 벌어졌습니다. 메르세데스는 첫날부터 최적의 통합 작업을 진행한 반면, 맥라렌은 동일한 하드웨어를 사용함에도 이를 따라잡기 위해 고군분투해야 했습니다.
• 단순한 엔진 성능보다 이를 끌어낼 수 있는 '기관적 지식(institutional knowledge)'의 부재는 맥라렌의 챔피언십 도전 가능성을 직접적으로 위협합니다.
• 이는 현대 F1의 냉혹한 현실을 보여줍니다. 동일한 사양의 파워 유닛을 공급받는다고 해서 트랙 위에서 동일한 기회를 보장받는 것은 아닙니다.

The details:

• 마크 템플 이사에 따르면, 메르세데스 HPP는 고객 지원 부서와 별개로 '메인 팀'을 운영하며, 맥라렌은 영향력은 가질 수 있으나 최종 결정권이 없는 '사이드 루프'에 머물러 있었습니다.
• 맥라렌이 설계 및 설치 논의에 참여하긴 하지만, 일정과 최종 결정은 메르세데스 그랑프리와 HPP가 통제합니다. 이로 인해 맥라렌은 경기 전 적응할 시간이 매우 부족한 경우가 많았습니다.
• 신설된 팀은 트랙 데이터를 분석하고 레이스 엔지니어링과 협력하며, 맥라렌의 시뮬레이터 시설을 활용해 주말 동안 메르세데스 파워 유닛의 효율을 극대화하는 방안을 연구할 예정입니다.
• 마크 템플 이사는 메르세데스와의 파트너십이 매우 협력적이라고 설명하면서도, 고객 팀의 한계를 극복하기 위해서는 독자적인 분석 역량을 구축하는 것이 필수적임을 강조했습니다.

What's next:

• 맥라렌은 남은 시즌 동안 내부 프로세스를 정교화하여, 메르세데스가 레이스 주말 PU 설정을 확정했을 때 더 빠르게 대응하는 것을 목표로 합니다.
• 워크스 팀의 이점은 계속되겠지만, 마크 템플 이사는 내부 전문성을 강화함으로써 메르세데스와의 파트너십을 극대화하고 향후 규정 변화에 당황하지 않고 대처할 수 있을 것이라 믿고 있습니다.