막스 베르스타펜, 멕시코 GP서 '경이로운' 타이어 관리 능력 과시

왜 중요할까:

베르스타펜의 뛰어난 타이어 보존 능력은 레드불에 엄청난 전략적 유연성을 제공하며, 일반적인 레이스 전략에서 벗어날 수 있게 합니다. 이는 단순히 레이스 페이스의 우위를 점하는 것을 넘어, 변화하는 트랙 상황이나 예상치 못한 사건에 더욱 효과적으로 대응할 수 있게 하여, 그를 현존하는 가장 완벽한 드라이버 중 한 명으로 자리매김하게 합니다.

세부 사항:

• 기존 전략: 멕시코 GP의 일반적인 전략은 초반 그립을 위해 소프트 타이어로 시작해, 단순한 원스톱 레이스를 위해 미디엄 타이어로 교체하는 것이었습니다. 이 접근 방식은 초반 페이스를 극대화한 뒤, 내구성이 더 좋은 두 번째 스틴트(stint)에 안착하는 것을 목표로 했습니다.
• 레드불의 차별화: 막스 베르스타펜과 츠노다 유키 모두 전통적이지 않은 시작 전략을 선택, 미디엄 컴파운드 타이어로 레이스를 시작했습니다. 이 결정으로 그들은 곧 많은 그리드 참가자들과 차별화되었습니다.
• 츠노다의 차질: 츠노다 역시 미디엄 타이어로 시작했지만, 12초에 달하는 긴 피트 스톱으로 인해 상당한 트랙 위치와 시간을 잃으며 레이스가 심각하게 차질을 빚었습니다.
• 베르스타펜의 도전: 초기 미디엄 타이어 스틴트 이후, 베르스타펜은 소프트 타이어로 33랩이라는 부담스러운 주행을 이어가야 했습니다. 내구성이 떨어지는 컴파운드로 이 긴 스틴트를 소화하는 것은, 특히 루이스 해밀턴, 오스카 피아스트리, 조지 러셀 등 여러 차량을 추월하여 포디움 마감을 목표로 할 때 큰 도전이었습니다.
• '경이로운' 페이스: 베르스타펜의 레이스 엔지니어인 잔피에로 람비아세는 그의 소프트 타이어 스틴트를 "경이롭다(insane)"고 극찬했습니다. 이는 그가 타이어로부터 뽑아낸 놀라운 페이스와 내구성에 대한 증거였습니다. 데이터는 이러한 장시간의 소프트 타이어 주행에서 예상되는 성능 저하를 무색하게 하는 꾸준한 랩 타임을 보여주었습니다.
• 전략적 이점: 선두권 경쟁자들의 두 번째 피트 스톱이 결국 베르스타펜이 트랙에서 5번의 추월을 모두 완료할 필요성을 완화시켰습니다. 이는 소프트 타이어에서의 지속적인 페이스가 경쟁자들에게 압박을 가하고 그들의 전략에 영향을 미쳤음을 시사합니다.

심층 분석:

베르스타펜의 '타이어 조련' 능력은 단순히 타이어를 보존하는 것을 넘어, 한계를 넘지 않으면서 타이어에 얼마나 많은 것을 요구할 수 있는지를 정확히 이해하는 것입니다. 피렐리 컴파운드에 대한 이러한 본능적인 감각은 그가 더 오랫동안 높은 성능 창을 유지하게 하여, 다른 드라이버에게는 제한 요소가 될 수 있는 것을 전략적 이점과 일관되고 우승 가능한 페이스를 위한 무기로 바꿉니다.

앞으로의 전망:

베르스타펜의 지속적인 타이어 관리 숙달은 의심할 여지 없이 레드불의 미래 챔피언십 추구에 중요한 요소로 남을 것입니다. 팀들이 끊임없이 미세한 이점을 찾고 있는 가운데, 그의 독보적인 기술 세트는 공격적인 레이스 전략과 어려운 조건에서도 강력한 성능을 가능하게 하는 귀중한 자산이 될 것입니다.