로슨, 고통스러운 싱가포르 GP 자리 교체 당시 리카르도의 변함없는 지원 고백

리암 로슨은 2024년 싱가포르 그랑프리에서 다니엘 리카르도를 대신해 출전하게 되면서 느꼈던 엄청난 개인적 부담감을 털어놓았다. 이 결정은 인기 많던 호주 드라이버의 F1 커리어를 사실상 마감하게 만든 계기였다. 어려운 상황 속에서도 로슨은 리카르도가 꾸준히 지원을 아끼지 않았으며, 결코 자신을 탓하지 않았다고 말하며, 커리어의 전환점에서 보여준 베테랑의 인격을 강조했다.

중요한 이유:

포뮬러 1의 드라이버 교체는 종종 잔인하고 정치적인 요소가 뒤따르며, 특히 레드불 시스템 내에서는 더욱 그렇다. 리카르도가 자신이 멘토링한 주니어 드라이버에게 자리를 내주는 상황을 우아하게 처리한 것은 모터스포츠 최고 수준에서 보기 드문 스포츠맨십과 프로페셔널리즘을 보여준다. 또한 팬들이 순수하게 성과에 기반한 결정으로만 보는 장면 뒤에 숨은 인간적인 역학 관계를 부각시킨다.

세부 내용:

• 로슨의 기회는 리카르도가 2023년 네덜란드 GP에서 손뼈를 부러뜨린 충돌 사고로 인해 찾아왔다. 뉴질랜드 출신의 로슨은 사고가 발생하기 불과 몇 시간 전까지 레드불 어드바이저 헬무트 마르코에게 기회를 달라고 적극적으로 로비하고 있었다.
• 충돌 후, 마르코와 당시 알파타우리 단장 프란츠 토스트와의 짧은 대화를 통해 로슨이 그 자리를 차지할 것이 확인됐다. 로슨은 "그가 그냥 저를 보더니, '준비됐나?'라고 물었어요. 저는 '네'라고 대답했죠"라고 회상했다.
• 그는 2023년 5경기에 출전한 후, 리카르도가 2024 시즌에 복귀했다.
• 결정적인 순간은 2024년 싱가포르 GP에서 찾아왔는데, 이때 리카르도를 로슨으로 영구적으로 교체하기로 결정했으며, 이는 다음 레이스인 미국 그랑프리부터 적용됐다.
• 로슨은 싱가포르 GP가 열린 그 한 주를 감정적으로 힘들었다고 설명했다: "싱가포르 그 한 주는, 정말 저에게 힘들었어요. 물론 그에게는 훨씬 더 힘든 일이었겠죠."
• 리카르도의 반응: 전 과정 동안 리카르도는 지원을 아끼지 않았다. 로슨은 "그는 나쁜 말을 한 마디도 하지 않았고, 항상 저에게 잘 대해주셨어요"라고 말했다. 리카르도는 그에게 명확하게 이렇게 말했다고 전했다: "이 일이 너랑은 아무 상관 없다는 걸 알아줬으면 좋겠어. 네 탓이 아니라는 걸 나도 알고 있어."
• 이 같은 기반은 지속적인 멘토링 관계로 이어졌으며, 이후 로슨이 전화를 할 때마다 리카르도는 "완전히 열린 태도로 이야기하고 조언을 해주셨다"고 한다.

전망:

이 일화는 로슨의 그리드 상 입지를 공고히 하는 동시에 리카르도의 F1 여정에 한 장을 닫았다. 리카르도는 2025년 레이싱에서 은퇴하고 포드 레이싱의 글로벌 앰버서더 역할로 전환했다. 로슨의 설명은 가장 경쟁적이고 치열한 시트 경쟁 속에서도 드라이버 세대 간에 존재할 수 있는 존중과 연속성에 대한 여운 남는 모습을 보여준다. 리카르도의 지원에 대한 유산은 로슨이 자신의 F1 커리어를 구축해 나가면서도 계속 영향을 미칠 가능성이 크다.