결함 있던 서스펜션 업데이트, 메르세데스 유럽 시즌 좌초시킨 원인

메르세데스의 기대를 모았던 2024 시즌은 팀이 '혼란스럽다'고 묘사하는 유럽 라운드에서 큰 벽에 부딪혔습니다. 근본 원인은 이몰라에서 도입된 문제의 많은 리어 서스펜션 업데이트였습니다. 이는 성능 향상은커녕 팀을 잘못된 개발 경로로 이끌었고, 헝가리GP 이후 기존 사양으로 되돌린 후에야 비로소 경쟁력을 되찾을 수 있었습니다.

왜 중요한가:

현대 F1의 치열한 경쟁 속에서 단 한 번의 개발 실수는 챔피언십 도전을 좌초시킬 수 있습니다. 이 사건은 라이벌을 모방하고 혁신해야 하는 팀에 가해지는 엄청난 압박감을 보여주며, 동시에 실수를 인지하고 신속하게 방향을 틀어 시즌을 구원하는 민첩함의 중요성을 증명합니다.

핵심 내용:

• 이몰라 업데이트는 저속 코너링에서 회전성을 개선하고, 메르세데스의 고질적인 약점인 리어 타이어 온도 관리를 개선하기 위해 맥라렌의 성공적인 '안티 리프트' 서스펜션 컨셉을 공격적으로 모방한 시도였습니다.
• 하지만 이 업데이트는 차를 개선하는 대신, 예상보다 훨씬 큰 페널티를 안기는 강성 저하를 유발했으며, 이는 드라이버의 자신감과 전반적인 밸런스를 심각하게 저해하는 예기치 않은 특성을 만들어냈습니다.
• 이 문제는 바르셀로나에서 도입된 FIA의 새롭고 더 엄격한 프론트 윙 플렉서빌리티 테스트에 가려져 있었습니다. 이는 메르세데스와 다른 팀들이 공기역학적 밸런스를 변경하게 만들었고, 엔지니어들이 차량의 문제를 진단하는 데 혼란을 가중시켰습니다.
• 트랙사이드 엔지니어링 디렉터 앤드루 슈블린은 시즌 중에 결함 있는 업데이트를 도입한 것이 '뜻밖의 행운'이었다고 인정했습니다. 시작 차(런치 카)에 처음부터 적용됐다면 문제를 파악하고 되돌리기 훨씬 어려웠을 것이라는 이유에서입니다.

향후 전망:

코스를 수정한 메르세데스는 경쟁력을 되찾았으며, W15의 개발 방향에 대해 더 명확한 이해를 갖게 된 것으로 보입니다. 이제 팀은 입증된 컨셉에 자원을 집중하여, 회복된 모멘텀을 시즌 남은 기간 동안 이어가고 선두 그룹과의 격차를 줄이는 데 집중할 수 있습니다.