€2천만 지원금이 샘 버드의 F1 기회를 막았다

Why it matters:

이 사건은 재정적 힘이 드러나는 F1 현실을 방증한다. 뛰어난 실력과 경기 결과가 있더라도, 팀이 필요로 하는 거액의 후원이 있으면 좌석이 바뀔 수 있다. 중위권·후발주자 팀에서는 특히 ‘페이 드라이버’가 재정력을 앞세워 자리를 차지하는 경우가 흔했다.

The details:

• 샘 버드는 2013년 GP2 시리즈 준우승(6승) 후 메르세데스 테스트 드라이버로 발탁됐지만, 메르세데스 본팀에서 레이스 자리 확보는 어려웠다.
• 2014년을 앞두고 재정이 어려운 케터햄 팀과 본격 협상이 시작됐고, 첫 시뮬레이터 테스트까지 진행했다.
• 하지만 시뮬레이터 세션 직후, 팀은 마커스 에리크손이 약 €2천만의 개인 스폰서를 들여오면서 그의 영입을 결정했다고 통보했다.
• 재정적인 지원이 전혀 없던 버드는 이 순간, 전통적인 F1 진입 루트가 닫혔음을 깨달았다.

What's next:

F1 문을 닫힌 뒤, 버드는 포뮬러 E로 전향해 11시즌 동안 활약하며 챔피언에 오르는 등 새로운 성공을 만들었다.

• 그의 이야기는 재정적 제약에 굴복하지 않은 드라이버들의 가능성을 보여준다.
• 현대 F1은 예산 상한제와 보다 안정된 상업 구조 덕분에 이런 순수 재정 기반 선택을 점차 줄이고 있다.

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