조지 러셀, 샤를 르클레르의 맹추격 따돌리고 드라마틱한 중국 GP 스프린트 우승

조지 러셀이 2022년 이후 첫 스프린트 승리를 거두며, 세이프티 카로 중단된 레이스에서 페라리의 샤를 르클레르의 막판 맹추격을 간신히 막아냈다. 루이스 해밀턴이 페라리 소속으로 3위를 기록하며 포디움을 완성했고, 챔피언십 리더 막스 베르스타펜은 재앙적인 스타트로 순위가 급락해 9위로 포인트권 밖에서 레이스를 마쳤다.

왜 중요한가:

이 승리는 메르세데스와 러셀에게 큰 자신감을 불어넣어주며, 어려운 서킷에서도 그들의 차가 진정한 원랩 페이스와 레이스 페이스를 갖추고 있음을 증명했다. 페라리에게는 두 대의 차량이 포디움에 오른 것이 강력한 경쟁력을 확인시켜주지만, 동시에 승리를 놓친 아쉬움도 남긴다. 베르스타펜의 이례적으로 좋지 않은 스타트와 9위까지의 추격은 레드불도 취약할 수 있음을 보여주며, 이번 시즌 더 다양한 결과가 나올 가능성을 열어줬다.

세부 사항:

• 드라마는 시작과 동시에 펼쳐졌다. 폴 포지션의 러셀이 1코너까지 선두를 유지했지만, 빠른 스타트를 끊은 루이스 해밀턴에게 바로 추월당했다. 그 뒤에서는 샤를 륬클레르가 6위에서 3위로 치고 올라왔고, 막스 베르스타펜은 출발선에서 주요 파워유닛 문제를 겪으며 15위로 추락했다.
• 선두는 초반 몇 랩 동안 두 영국인 드라이버 사이의 스릴 넘치는 결투 속에서 여러 번 바뀌었다. 러셀이 해밀턴을 추월하면, 페라리 드라이버가 배터리 파워를 이용해 다음 직선에서 다시 역추월하는 양상이 반복됐다.
• 러셀은 5랩 때 결정적인 추월을 성공시켰다. 해밀턴의 전방 좌측 타이어가 심하게 그레인링(grainning) 현상을 보이기 시작한 틈을 탄 것이었다. 선두를 차지한 러셀은 작은 격차를 벌렸다.
• 그립에 고생하던 해밀턴은 그 후 자신의 팀메이트에게 희생양이 됐다. 타이어를 신중하게 관리해오던 르클레르가 해밀턴을 추월해 2위를 차지하고 러셀을 추격하기 시작했다.
• 니코 휠켄베르크의 아우디가 트랙에 멈춰 서면서 13랩에 세이프티 카가 발동되어 레이스가 리셋됐고, 필드가 다시 모였다.
• 재시작에서 르클레르는 러셀을 공격하려다 브레이킹 실수를 저지르며 결정적인 모멘텀을 잃었다. 그는 마지막 랩에서 1초 차까지 따라붙었지만 추월할 시간이 부족했고, 러셀이 0.674초 차로 체커드 플래그를 받았다.
• 키미 안토넬리는 메르세데스 소속으로 5위를 기록했지만, 1랩 때 아이작 하자르의 레드불과의 충돌로 10초 시간 페널티를 받았다.

다음은:

이제 팀들의 관심은 스프린트에서 얻은 중요한 타이어 마모 데이터를 바탕으로 일요일 본 그랑프리를 위한 퀄리파잉으로 즉시 쏠린다. 메르세데스는 사기가 오를 것이고, 페라리는 자신들의 페이스를 승리로 연결시키기 위해 노력할 것이며, 레드불은 베르스타펜을 다시 선두로 끌어올리기 위한 압박감 넘치는 세션을 맞이한다. 퀄리파잉에 예상되는 변화무쌍한 조건은 그리드를 더욱 뒤섞을 수 있어, 상하이에서 또 다른 예측불가능한 장이 펼쳐질 것이다.