[단독] 휠켄버그가 밝힌 아우디의 '험난한' 시작과 반등을 위한 과제

데뷔 시즌 9번째 레이스를 치른 아우디는 현재 컨스트럭터 챔피언십 9위에 머물러 있으며, 가브리엘 보르톨레토가 획득한 6포인트가 전부입니다. 니코 휠켄버그는 네 차례의 리타이어로 인해 아직 포인트를 얻지 못했지만, 독일 베테랑 휠켄버그는 파워유닛(PU)을 완전히 바닥부터 개발하는 과정에서 초기 고전은 충분히 예상했던 일이라고 말합니다.

Why it matters:

엔진, 기어박스, 유압 시스템을 자체 개발하겠다는 아우디의 야심 찬 결정은 심각한 신뢰성 문제로 이어졌고, 이는 팀의 실질적인 진전을 가리는 결과가 되었습니다. 특히 2026년 규정이 내연기관과 전기 출력의 비율을 거의 50:50으로 요구함에 따라, 터보 하이브리드 경험 없이 이 통합 기술을 마스터하는 것은 결코 단시간에 이뤄질 수 없는 일이었습니다. 이 형성 단계에서 휠켄버그의 피드백은 팀의 중심을 잡는 데 매우 귀중한 역할을 하고 있습니다.

The details:

• 불운의 연속: 휠켄버그의 시즌은 가혹했습니다. 마이애미 스프린트 그리드로 향하던 중 발생한 차량 화재, 실버스톤에서의 기어박스 고장, 그리고 바르셀로나에서 자갈밭으로 밀려나며 비상 킬 스위치가 작동한 사고까지 겹쳤습니다.
• 성능 업데이트: 아우디는 바르셀로나에서 첫 번째 주요 엔진 업데이트를 단행했습니다. 단순한 출력 상승보다는 드라이버의 조작성(driveability) 개선에 초점을 맞춘 내부 연소 엔진과 터보차저 하드웨어 수정을 도입했습니다.
• 실질적 진전: 순위표에는 아직 반영되지 않았지만, 휠켄버그는 바레인 윈터 테스트 이후 차량, 특히 파워유닛이 상당히 진화했다고 평가했습니다.
• 전폭적 지원: 독일 노이부르크 시설의 엔지니어들은 초반 레이스에서 발견된 문제점들을 해결하기 위해 현재 풀가동 중입니다.

What's next:

아우디는 여전히 그리드 최하단에 머물러 있지만, 휠켄버그는 프로젝트가 올바른 방향으로 가고 있다고 확신합니다. 당장의 최우선 과제는 데뷔 시즌을 고통스럽게 만든 '신뢰성 문제'라는 악령을 쫓아내는 것입니다. 노이부르크 공장이 신속한 개발 속도를 실제 레이스에서의 안정성으로 연결할 수 있다면, 시즌 후반기에는 마침내 가시적인 성과를 낼 수 있을 것입니다.