맥라렌 CEO 잭 브라운: "베르스타펜에게 챔피언십 내주더라도 노리스-피아스트리 경쟁 우선"

맥라렌 CEO 잭 브라운은 팀이 드라이버 챔피언십 경쟁에서 랜도 노리스나 오스카 피아스트리 중 한 명을 편애하기보다는 맥스 베르스타펜에게 타이틀을 내주는 것을 선호한다고 밝혔다. 남은 4번의 레이스를 앞두고 베르스타펜은 104점 차이를 36점 차이로 좁혔고, 노리스는 상파울루 그랑프리를 앞두고 피아스트리와 단 1점 차이로 앞서 있다. 이 입장은 2007년 내부 경쟁으로 팀이 챔피언십을 놓쳤던 시즌의 망령이 드리워진 상황에서도, 맥라렌이 드라이버들 간의 공정한 경쟁을 얼마나 중요하게 생각하는지 보여준다.

Why it matters:

이 선언은 맥라렌의 핵심 레이싱 철학을 강조한다: 드라이버들이 내부 포인트 득점의 위험을 감수하더라도 자유롭게 경쟁하도록 허용하는 것이다. 이처럼 팽팽한 챔피언십 싸움에서, 노리스와 피아스트리 모두 첫 세계 타이틀을 놓고 경쟁하는 상황에서 모든 포인트가 중요하다. 이는 맥라렌 드라이버들이 서로의 포인트를 가져갈 수 있게 함으로써 베르스타펜에게 이점을 주는 것처럼 보일 수 있지만, 브라운은 팀 내 경쟁력의 무결성을 보존하는 것이 전술적 편애보다 더 중요하다고 믿는다. 이러한 접근 방식은 맥라렌이 미래의 챔피언십 도전에서 복수의 경쟁자를 어떻게 관리할지에 대한 명확한 선례를 설정한다.

The Details:

• 자유 경쟁 정책: 맥라렌은 시즌 내내 랜도 노리스와 오스카 피아스트리 모두 팀 오더 없이 자유롭게 경쟁할 수 있다고 강조해왔다.
• 현재 순위: 상파울루 그랑프리 직전, 노리스는 피아스트리에 단 1점 앞서 있으며, 두 선수 모두 첫 월드 챔피언십을 노리고 있다.
• 챔피언십 격차: 맥스 베르스타펜은 남은 4번의 레이스를 남겨두고 104점이었던 격차를 단 36점까지 좁혔다.
• 2007년 선례: 브라운은 맥라렌의 루이스 해밀턴과 페르난도 알론소가 치열한 경쟁을 벌였던 2007년 F1 시즌을 언급했다. 당시 두 드라이버는 결국 페라리의 키미 라이코넨에게 단 1점 차이로 챔피언십을 내줬다. 맥라렌은 당시 특정 드라이버를 밀어주지 않았으며, 브라운은 이 결정을 현재도 유지하려는 것으로 보인다.
• 브라운의 입장: 'Beyond the Grid' 팟캐스트에서 브라운은 "지금 당장 우리 드라이버 중 한 명에게 '너는 월드 챔피언십을 획득할 꿈이 있지만, 동전 던지기를 해서 올해는 안 된다'고 말하는 것보다, '우리가 가진 선수들이 동점으로 최선을 다했고, 상대가 1점 차이로 우리를 이겼다'고 말하는 것이 낫다"고 강조했다.
• 편애 없음: 그는 편애하는 것은 "우리가 레이스를 하는 방식이 아니다"라고 단호히 말했으며, 2007년과 같은 상황이 발생하더라도 내부 편애보다는 그 결과를 선호할 것이라고 덧붙였다.

The Big Picture:

맥라렌이 잠재적인 챔피언십 우승 기회를 희생하더라도 드라이버 간의 공정한 경쟁을 우선시하기로 한 결정은, 팀 오더와 스포츠맨십 사이의 오랜 F1 논쟁을 반영한다. 일부 팀은 우승 확률을 높이기 위해 전략적 개입을 선택할 수 있지만, 맥라렌은 경쟁의 정신과 드라이버들의 꿈을 우선하는 길을 택했다. 이러한 접근 방식은 순수한 레이싱 정신의 증거로 칭찬받거나, 챔피언십을 놓쳤을 경우 전술적 실책으로 비판받을 수 있다. 이는 이미 흥미진진한 타이틀 레이스에 분명 흥미로운 요소를 더한다.

What's next:

상파울루 그랑프리가 스프린트 주말로 예정되어 있어, 챔피언십 경쟁의 긴장감이 고조될 것으로 예상된다. 높은 판돈과 맥라렌의 명확한 지시를 고려할 때, 노리스와 피아스트리가 트랙 위에서의 경쟁을 어떻게 관리할지에 모든 시선이 쏠릴 것이다. 브라질에서의 결과와 이후 레이스는 맥라렌의 '자유 경쟁' 정책에 대한 헌신을 시험할 것이며, 이 철학이 궁극적으로 월드 챔피언십으로 이어질 수 있을지, 아니면 2007년의 악몽이 그들을 다시 괴롭힐지 결정할 것이다.