발테리 보타스, 캐딜락 내 입지 위태... "교체 대상 1순위는 보타스 될 것"

전 하스(Haas) 팀 프린시펄 귄터 슈타이너가 캐딜락이 드라이버 라인업을 변경한다면 발테리 보타스가 가장 먼저 팀을 떠나게 될 가능성이 높다고 경고했습니다. 현재 캐딜락은 11번의 레이스 동안 단 1점도 획득하지 못한 채 최하위에 머물러 있으며, 보타스는 팀 동료 세르히오 페레즈보다 밀리는 모습과 함께 풀타임 복귀 이후 뚜렷한 임팩트를 보여주지 못하고 있습니다.

Why it matters:

• 보타스는 메르세데스에서 쌓은 풍부한 우승권 경험을 가지고 합류했지만, 정작 팀의 상승세를 이끌지 못하면서 베테랑 드라이버를 계속 유지해야 하는지에 대한 의구심이 커지고 있습니다.
• 슈타이너의 냉정한 평가는 성적이 나오지 않을 때 드라이버의 가치가 얼마나 빠르게 하락하는지를 보여줍니다. 특히 리저브 역할을 끝내고 복귀한 드라이버에게는 더욱 가혹한 현실입니다.
• 그리드에서 유일하게 무득점 상태인 캐딜락은 모든 자원을 최적화해야 하며, 팀의 존재 가치를 증명하기 위해 드라이버의 퍼포먼스를 매우 엄격하게 검토하고 있습니다.

The details:

• 슈타이너는 'Red Flags' 팟캐스트에 출연해 페레즈에게는 C등급을, 보타스에게는 D등급을 매기며 "현재로서는 페레즈가 훨씬 더 뛰어난 기량을 보여주고 있다"고 단언했습니다.
• 기록 또한 이를 뒷받침합니다. 페레즈는 퀄리파잉 상대 전적에서 6-5로 앞서 있으며, 리타이어를 제외한 레이스 결과에서도 6-3으로 우위를 점하고 있습니다. 페레즈가 득점권에 근접한 모습을 보인 반면, 보타스는 존재감이 거의 없었습니다.
• 슈타이너는 보타스가 메르세데스 리저브 드라이버로 보낸 한 시즌 동안 동기부여를 잃었을 가능성을 제기했습니다. 편안한 환경에 익숙해진 보타스가 하위권에서 고군분투해야 하는 상황에 좌절감을 느꼈을 수 있다는 분석입니다.
• 캐딜락의 데뷔 시즌은 최근 F1 역사상 가장 큰 규정 변화 시기와 맞물려, 무에서 유를 창조해야 하는 차량 개발의 어려움이 가중된 상태입니다.

What's next:

• 보타스가 자신의 미래에 대한 추측을 잠재우고 어려운 차량에서도 최대의 성능을 끌어낼 수 있음을 증명하려면, 시즌 종료 전까지 페레즈와의 격차를 반드시 뒤집어야 합니다.
• 캐딜락 경영진은 드라이버의 현재 성적과 장기적인 개발 요구 사항을 저울질할 것이며, 보타스에게 더 이상의 부진은 치명적일 수 있습니다.
• 현재의 추세가 계속된다면, 보타스를 먼저 교체할 것이라는 슈타이너의 예측이 현실이 되어 핀란드 드라이버의 풀타임 복귀 시즌이 허망하게 끝날 수도 있습니다.