안토넬리, COTA 제패... 하지만 메르세데스는 '업그레이드 늪'에서 고전 중

메르세데스가 서킷 오브 디 아메리카(COTA)에서 극과 극의 주말을 보냈습니다. 금요일에는 '트랙터' 같은 느린 페이스로 고전했지만, 일요일에는 압도적인 승리를 거두며 반전 드라마를 썼습니다. 19세의 신성 안드레아 키미 안토넬리가 월드 챔피언십 리드를 넓혔지만, 이 결과 뒤에는 최신 에어로다이내믹 방향성을 두고 고심하는 브랙클리 팀의 깊은 기술적 고민이 숨어 있습니다.

Why it matters:

말레이시아부터 도입된 W17의 최신 업그레이드 패키지가 매우 불안정한 성능 윈도우를 만들어내고 있습니다. 안토넬리가 차량의 잠재력을 끌어내는 탁월한 능력을 보여주었지만, 조지 러셀이 겪은 고전은 메르세데스의 기술적 우위가 현재 매우 취약하며, 아주 미세한 셋업 차이에 따라 성능이 크게 좌우된다는 점을 시사합니다.

The Details:

• 기술적 변동성: 앤드류 쇼블린 엔지니어링 디렉터는 금요일 연습 주행 이후 팀이 사실상 "방향을 잃었다(lost)"고 인정했습니다. 단일 랩 기록과 롱런 페이스 모두 경쟁력과는 거리가 멀었습니다.
• 셋업 윈도우의 문제: 조지 러셀은 차량 상태를 "형편없다(rubbish)"고 묘사하며, 새로운 에어로 업데이트 이후 최적의 셋업을 찾는 것이 훨씬 더 어려워졌음을 확인해주었습니다.
• 드라이버 간 격차: 두 드라이버의 퍼포먼스 차이는 극명했습니다. 안토넬리가 텍사스의 거친 노면에서도 타이어 마모를 잘 관리한 반면, 러셀은 트랙 리밋 페널티를 받았고 오스카 피아스트리의 맥라렌 뒤에 갇혀 고전했습니다.
• 전략적 정밀함: 타이어 마모가 급증하는 상황에서도 피트월은 침착함을 유지했습니다. 정확한 원스톱 전략을 실행하며 안토넬리가 선두를 유지할 수 있도록 지원했습니다.

What's next:

10월, 2026 시즌의 막바지로 접어드는 시점에서 메르세데스의 최우선 과제는 W17의 안정화입니다. 브랙클리 팀이 셋업 윈도우를 넓혀 두 드라이버 모두에게 일관된 성능을 보장할 수 있다면, 안토넬리는 타이틀을 거머쥘 매우 유리한 고지에 오르게 될 것입니다. 하지만 현재 차량의 예측 불가능성은 남은 라운드에서도 여전한 리스크 요인입니다.