안토넬리, 일본 GP FP3에서 메르세데스 1-2 독주… 막스는 1.5초 뒤처져

키미 안토넬리가 일본 그랑프리 FP3에서 메르세데스의 압도적인 1-2 피니시를 이끌었다. 그의 벤치마크 타임은 페라리의 샤를 르클르가 이끄는 나머지 필드를 거의 0.9초 가까이 따돌렸다. 실버 애로우는 FP2에서 1위를 놓친 후 우위를 다시 확고히 했으며, 두 드라이버 모두 소프트 타이어로 1분 29초대에 편안하게 진입했다. 맥라렌의 랜도 노리스는 ERS 문제로 제한된 주행만 가능했지만 6위를 기록하며 위기를 모면했다.

왜 중요한가:

FP3에서 드러난 메르세데스의 압도적인 페이스 차이는 예선을 앞두고 경쟁팀들에게 분명한 경고 신호다. 이처럼 큰 격차가 예선에서도 재현된다면, 메르세데스는 폴 포지션의 가장 유력한 후보가 되며 스즈카 서킷에서 강력한 원랩 퍼포먼스를 찾아냈음을 의미한다. 맥라렌과 페라리에게는 오후 세션 전에 이 격차를 좁히는 것이 가장 중요한 과제다.

세부 내용:

• 안토넬리의 1분 29.362초 기록은 팀 동료 조지 러셀보다 0.254초 앞섰으며, 두 드라이버는 소프트 타이어 주행 단계 내내 최고 랩을 주고받았다.
• 샤를 르클르는 페라리 중 최고인 1분 30.229초를 기록했지만, 메르세데스와의 엄청난 격차를 드러냈다. 그의 세션은 스푼 코너에서의 세션 종료 직전 오프 트랙 사고로 더욱 타격을 입었다.
• 맥라렌의 복잡한 세션: 오스카 피아스트리는 4위로 꾸준한 주말을 이어갔지만, 랜도 노리스는 역경에 직면했다. 챔피언은 팀이 ERS 배터리 문제를 해결하는 동안 대부분의 시간을 박스에서 보냈으며, 그의 참여는 초기에 "매우 어려울 것"으로 판단됐다. 그는 세션 후반에 복귀해 13랩을 완주하며 6위를 확보했다.
• 레드불의 고군분투: 막스 베르스타펜은 또 다른 어려운 세션을 보냈으며, 8위로 페이스에서 1.5초 뒤처진 채 팀 라디오를 통해 지속적인 밸런스 문제를 보고했다.
• 미드필드 최고: 니코 휠켄베르그는 오디를 위해 인상적인 7위를 기록하며 베르스타펜을 앞섰다. 1.720초라는 상당한 격차가 상위 10위권을 덮으며 메르세데스의 우위를 강조했다.
• 세션 사고: 올리버 베어먼(하스)이 스푼에서 스핀했지만 피해 없이 복귀했으며, 조지 러셀로부터 칭찬을 받았다. 교통량 또한 마지막 몇 분 동안 주요 변수로 작용하며 그리드 전반의 랩 타임 향상을 방해했다.

다음은:

모든 시선은 현지 시간 오후 3시에 시작되는 예선으로 향한다. 메르세데스가 프리케티스에서 보여준 우위를 프론트 로우 록아웃으로 전환할 수 있을지가 관건이다. 페라리, 맥라렌, 오디가 격차를 좁히기 위해 노력하는 가운데, 남은 상위 10위 그리드 슬롯을 위한 치열한 경쟁이 예상된다. 팀들은 또한 맥라렌의 ERS 문제와 같은 기술적 문제점을 예선이 시작되기 전에 해결하기 위해 서둘러야 할 것이다.