ノリス、2026年タイトル獲得の可能性を控えめに評価…ラッセルを本命として指名

昨シーズンマクラーレンで初のワールドチャンピオンとなったランド・ノリスが、2026年フォーミュラ1選手権の最有力候補としての自身の立場をユーモアを交えて否定し、新規制の下ではメルセデスのジョージ・ラッセルが打倒すべきドライバーであると指摘しました。ノリスは、到来するパワーユニット変更においてメルセデスが開発競争で先行するとの見通しを、ラッセルの強みの主な理由として挙げています。

なぜ重要なのか:

現チャンピオンが公の場で自らの可能性を低く評価することは、大規模な規制改革を前に、競争の勢いが移り変わるとの認識が高まっていることを浮き彫りにしています。ノリス特有の自虐的なユーモアに包まれたコメントは、過去の成功が2026年に直接引き継がれるとは限らないことを認めつつ、メルセデスのエンジニアリング能力とチーム内でのラッセルの経験に注目を集めています。

詳細:

• Sky Sports F1のインタビューで、ノリスはラッセルを早期の本命とするブックメーカーの見方に笑いながら同意し、「正直に言うと、彼が圧倒的な本命だよ」と述べました。
• 2026年シーズンにはパワーユニット規制が大幅に変更され、メルセデスが開発競争の初期段階で先行すると広く予想されています。
• ノリスは、メルセデスとマクラーレンの両チームにエンジンを供給するメルセデス-AMGハイパフォーマンスパワートレイン（HPP）の作業を「素晴らしい」と称賛し、同部門が「すでに何年も前から」このプロジェクトに取り組んできたと指摘しました。
• 同じメルセデスパワーユニットを使用しているにもかかわらず、マクラーレンは過去2シーズンにわたり、コンストラクターズ選手権でワークスのメルセデスチームを上回る成績を収めてきました。
• ノリスは協力関係を強調し、「私たちは一つのユニットとして共に仕事をしている。彼らと仕事ができることを光栄に思っており、それはこれからも何年も続くだろう」と語りました。

今後の展開:

2026年シーズンの真の競争秩序は、テストが本格化し、3月8日のオーストラリアグランプリでシーズンが幕を開ける頃からようやく明らかになり始めるでしょう。ノリスがオッズについて冗談を言っている一方で、彼とマクラーレンのパフォーマンスは、最終的には新しいメルセデスパワーユニットにシャシーをどれだけ適応させられるか、そして最近のファクトリー・シルバーアローズチームに対する優位性を維持できるかどうかにかかっています。