¿Qué pasó con la ventaja de ritmo de McLaren sobre Red Bull en el GP de F1 de Imola?

En el Gran Premio de Miami, Max Verstappen arrebató la pole a Lando Norris, pero cruzó la línea de meta en cuarta posición, a casi 40 segundos del ganador Oscar Piastri en el segundo McLaren.

Dos semanas después, Verstappen no solo superó a ambos pilotos de papaya, sino que lo hizo con comodidad. Si su victoria en el Gran Premio de Japón se debió en gran medida a mantener la posición en pista en una carrera sin mucha estrategia, su triunfo en Emilia Romaña fue bien merecido, ya que estuvo muy igualado durante la contienda y experimentó un desgaste de neumáticos mucho mejor de lo esperado.

Entonces, ¿qué pasó? ¿Fue el cambio en Imola el resultado de que Red Bull rindiera por encima de sus posibilidades o de que McLaren no estuviera a la altura?

McLaren y Red Bull llegaron a la primera carrera de la temporada europea con mejoras modestas. McLaren añadió carga aerodinámica a las esquinas traseras del coche y estrenó un alerón trasero específico para el circuito. Red Bull también optimizó la aerodinámica de sus esquinas traseras y sus pontones, complementando un suelo rediseñado que Verstappen ya utilizó en Miami.

Además de aumentar la carga aerodinámica pura, las mejoras en Imola parecieron ayudar a Red Bull a mantener bajo control la temperatura de sus neumáticos, un factor que les había limitado en carreras como Miami y Bahréin, donde McLaren también les superó. Normalmente, se esperaría que Verstappen empezara fuerte y luego empezara a deslizarse y a desvanecerse. Sin embargo, en Imola, Piastri fue el primero en parar en boxes tras solo 14 vueltas.

"Definitivamente hemos conseguido poner algo de rendimiento en el coche y meterlo en una mejor ventana", dijo Christian Horner. "Y tan pronto como eliminas el deslizamiento, puedes gestionar la temperatura mucho mejor."

"Los McLaren el viernes parecían muy, muy rápidos en las tandas largas. Pero es la primera vez que recuerdo en mucho tiempo que hemos tenido el ritmo para realmente distanciarnos y superar la degradación del McLaren. Así que es muy alentador y un gran resultado por el esfuerzo que se ha realizado entre bastidores."

Horner también señaló que Red Bull estaba "más sorprendido por la falta de rendimiento de McLaren", un sentimiento que compartió su homólogo de McLaren, Andrea Stella.

"Tengo que decir que nos sorprendió un poco el ritmo de Red Bull, que fue muy competitivo", reconoció Stella. "Enhorabuena a Max y a Red Bull por haber conseguido este tipo de rendimiento, lo que significó que la carrera se decidió en gran medida por el intercambio de posiciones entre Oscar y Max en la curva uno. Después de eso intentamos perseguirlo, pero efectivamente no tuvimos suficiente ritmo de carrera para poder vencer a Max."

Stella destacó el trazado tradicional de Imola, con más curvas de alta velocidad en las que el MCL39 de McLaren se encontró con su rival en el RB21 de Red Bull.

Los datos GPS de clasificación mostraron a Verstappen ligeramente por delante de Piastri en las rápidas curvas a izquierdas de Rivazza y en la segunda mitad de la mayoría de las rectas, mientras que McLaren generalmente disfrutó de una mejor tracción y aceleración al salir de las curvas. El resultado fue la pole para Piastri por apenas 0.034s, con George Russell de Mercedes a solo una décima.

"Si miramos la velocidad de las curvas en comparación con Miami, es un régimen completamente diferente", explicó Stella. "El coche opera en una parte completamente diferente de los mapas aerodinámicos. Sabemos que nuestro coche es fuerte en trazados como Miami, Bahréin o China, pero cuando se trata de curvas de alta velocidad como las que tenemos aquí en Imola, no creo que tengamos ninguna ventaja particular. Así que el trazado, el progreso de Red Bull, creo que son los dos factores que significaron que no tuviéramos mucha ventaja."

Una tendencia emergente es la destreza de McLaren en condiciones de calor, lo que le ayudó a destacar con una gestión superior de los neumáticos traseros en los circuitos mencionados. Aún no se ha explicado del todo por qué esta ventaja estuvo ausente en una cálida carrera en Imola, incluso con los compuestos de neumáticos más blandos de Pirelli.

"Es una buena pregunta. Tendremos que mirar los datos, tendremos que mirar el comportamiento de los neumáticos y su régimen térmico", dijo Stella.

¿Es posible que Red Bull haya desbloqueado algo con sus mejoras y puesta a punto para mantener sus neumáticos traseros bajo control?

"Te lo diré en una semana", dijo Horner. "En general, estamos entendiendo mejor, y el equipo técnico ha estado trabajando muy duro en ello. Genuinamente pensamos que iba a ser muy difícil vencer a McLaren, así que fue muy tranquilizador que nuestra degradación fuera mejor que la suya."

"Creo que estamos empezando a entender. Las mejoras se centraron principalmente en las características en lugar de en la carga aerodinámica máxima. Hemos logrado abordar, esperemos que sutilmente, algunas de las características, lo que es alentador para las próximas carreras."

Si estos hallazgos se confirman en Mónaco -donde Red Bull tuvo problemas el año pasado- y en el trazado de alta carga aerodinámica de Barcelona, quizás el campeonato de 2025 realmente no sea un paseo fácil para McLaren.

Pero así como no hubiera sido productivo que Red Bull entrara en pánico después de Bahréin o Miami, tampoco puede regocijarse de inmediato. Ambos equipos traerán más mejoras a Barcelona en dos semanas, coincidiendo con una directiva más estricta de la FIA sobre la flexión del alerón delantero que obligará a la parrilla a ajustar sus diseños.

"No, no confío en ningún lugar", dijo el jefe técnico de Red Bull, Pierre Wache. "Fuimos [competitivos] en Japón y nos destrozaron en Bahréin y Miami. Claramente, no se da por sentado en este negocio. Ellos desarrollan y tienen un muy buen coche. Luego todavía tenemos que esforzarnos mucho."

"No estoy seguro de que haya sido una gran mejora, pero fue una mejora en la dirección correcta."