A Mercedes ainda não confirmou sua escalação de pilotos para a temporada de 2026 da F1, embora as indicações sejam de que George Russell e Kimi Antonelli continuarão.
As chances de uma mudança na escalação da equipe de Brackley para a próxima temporada praticamente desapareceram após a confirmação de Max Verstappen de que permanecerá com a Red Bull para a F1 de 2026.
George Russell e Kimi Antonelli têm a "plena confiança" da Mercedes
Grande parte das especulações do mercado de pilotos nos últimos meses se concentrou na escalação da Mercedes, devido à incerteza sobre o futuro do tetracampeão mundial de F1, Max Verstappen.
O relacionamento do piloto holandês com a Red Bull parece ter diminuído nos últimos 12 meses, à medida que o carro da equipe de Milton Keynes se tornou menos competitivo, e Verstappen tem sido fortemente ligado a uma transferência para outra equipe – Aston Martin e, posteriormente, Mercedes, sendo os destinos mais prováveis.
Embora seja entendido que o staff de Verstappen explorou suas opções com a Mercedes para 2026, o piloto holandês se comprometeu a permanecer com sua equipe atual para a primeira temporada do novo ciclo regulatório, dando-lhe assim a chance de avaliar como cada equipe e fabricante de motores responderá às próximas mudanças regulatórias.
A incerteza sobre Verstappen significou que nem o futuro de George Russell nem o de Kimi Antonelli com a equipe de Brackley foram esclarecidos ainda, embora se pense que um anúncio confirmando sua renovação seja iminente.
O fim de semana do GP da Hungria foi uma última oportunidade para encerrar a questão antes da paralisação de verão, mas a Mercedes ainda não confirmou com certeza que seus dois pilotos permanecerão em seus assentos para 2026.
Com grande parte do alvoroço em torno do vínculo entre Verstappen e Mercedes vindo de uma revelação do próprio Russell, o chefe da equipe Mercedes, Toto Wolff, insinuou que o piloto britânico está agora em uma posição segura e continuou a reiterar a posição de que a intenção é que a Mercedes continue com seus pilotos atuais.
"Como piloto, ele é tão maduro e estável que não acho que faça diferença em seu desempenho", disse Wolff ao Sky Sports F1 durante o Grande Prêmio da Hungria.
"Pelo contrário, eu teria desejado tê-lo em um lugar seguro um pouco mais cedo, mas não conseguimos fazer isso.
"Mas estou otimista de que ele dormirá bem durante as férias de verão."
Dadas as indicações de que Russell e Antonelli permanecerão para a próxima temporada, por que ainda não houve confirmação de uma extensão de contrato?
"O fato de ainda não termos anunciado o que faremos em 2026 pode ter uma miríade de razões", explicou o representante da equipe Mercedes, Bradley Lord, à mídia selecionada, incluindo o PlanetF1.com, em Budapeste.
"Nossa plena confiança, nossa plena intenção é exatamente essa [continuar com Russell e Antonelli] para 2026, como Toto disse muitas vezes.
"Em algum momento no futuro, haverá um anúncio, uma confirmação do que faremos em 2026."
Pensa-se que as negociações entre Russell e a Mercedes sobre pequenos detalhes em seu contrato contribuíram para o atraso na confirmação de seu futuro e são nesses detalhes finos, em vez de uma incapacidade de chegar a um acordo mútuo – seja de duração ou financeiro – que uma resolução firme ainda não foi tornada pública.
Também se suspeita que Antonelli será anunciado como a Mercedes exercendo sua opção sobre ele para 2026, em vez de ser um contrato renegociado por si só.
Ambos, Russell e Antonelli, como produtos do programa de desenvolvimento de pilotos da Mercedes e sob a gestão da equipe, detêm menos cartas do que a Mercedes quando se trata de negociações, com Russell explicando na Hungria que teve poucos motivos para se preocupar em ser mantido para a próxima temporada devido ao alto nível de seu desempenho, pois ocupa a quarta posição geral no Campeonato de Pilotos.
"Esperei tanto tempo, e acho que agora quero passar este fim de semana", disse ele na quinta-feira em Budapeste.
"Quero tirar férias na próxima semana e aproveitar a pausa. E não há pressão de tempo do meu lado.
"Não há pressão de tempo do lado da equipe. Portanto, quando chegarmos a um acordo, nós o faremos. Mas tem que ser certo para ambos."
Se não fosse pela perspectiva de atrair Verstappen da Red Bull, é bem provável que a Mercedes já tivesse confirmado Russell e Antonelli, sem outras atualizações óbvias disponíveis no mercado. Não explorar a opção Verstappen teria sido negligente por parte de qualquer chefe de equipe, como opinou Lord.
"Toto falou sobre explorar qual é o quadro de médio a longo prazo", disse ele.
"Essa é a obrigação de qualquer chefe de equipe e de qualquer gerenciamento de equipe fazer isso."
Mas, com uma paralisação de fábrica se aproximando, a Mercedes poderia confirmar Russell e Antonelli antes que o recesso de verão realmente comece?
"Acho que não há um cronograma definido para nada", disse Lord, "porque um cronograma apenas cria uma enxurrada de perguntas se isso está ou não aqui, e essas coisas, por natureza, não são vinculadas por prazos rígidos e coisas assim.
"Mas você pode levar as palavras de Toto ao pé da letra, e eu provavelmente não preciso adicionar nada a elas."
Embora o potencial interesse de Verstappen na Mercedes tenha levado a um atraso na clarificação da escalação da equipe, a probabilidade é que um piloto – muito provavelmente Antonelli – seja facilmente dispensado após 2026, a fim de dar à Mercedes a chance de garantir uma recepção fácil para Verstappen em 2027, se o desejo existir de ambos os lados.