Ralf Schumacher não acredita que Toto Wolff "desistirá" de tentar contratar Max Verstappen da Red Bull, apesar do holandês ter agora confirmado que permanecerá na temporada de 2026 da F1.
Isso significa que o tetracampeão mundial de F1 inaugurará a nova era regulatória com a equipe sediada em Milton Keynes e, consequentemente, estará bem posicionado para avaliar qual equipe pode ser o melhor destino, caso ele opte por deixar seu empregador atual.
Embora contratado pela equipe de Milton Keynes até o final de 2028, houve muito barulho em torno do futuro de Verstappen nos últimos 18 meses, algo que o chefe de equipe da Mercedes aproveitou.
O que começou no ano passado, em parte como uma forma de antagonizar o agora demitido chefe da Red Bull, Christian Horner, se desenvolveu em conversas concretas no início do verão sobre uma mudança para os oito vezes campeões de construtores.
Mas essas discussões, pelo menos quando focadas em 2026, dependiam de uma cláusula de rescisão no contrato existente de Verstappen, que estipulava que ele poderia acionar a disposição se estivesse fora dos três primeiros na classificação de pilotos no recesso de verão.
Antes que isso fosse garantido no Grande Prêmio da Bélgica, a penúltima rodada antes da paralisação, tornou-se cada vez mais aparente que Verstappen permaneceria, com Wolff declarando sua intenção de renovar com George Russell e Kimi Antonelli para a próxima temporada.
O piloto da Red Bull verbalmente se comprometeu a permanecer com os seis vezes campeões de construtores logo depois, com a equipe insistindo que essa era sua intenção desde o início.
As conversas entre Wolff e Verstappen podem ter sido baseadas em 2027 e, embora o jovem de 27 anos não se mude para a Mercedes no próximo ano, uma futura mudança permanece uma possibilidade muito real.
E Schumacher não acha que o austríaco vai parar de tentar, independentemente de quão feliz esteja com sua escalação atual de pilotos.
"2026 será emocionante em qualquer caso, porque como vai ser com esses novos carros?" disse o ex-piloto da Jordan, Williams e Toyota no podcast Backstage Boxengasse da Sky Sports Germany.
"Quem será o melhor nisso?"
"Talvez a Red Bull consiga construir um bom carro, então não será assim [a especulação em torno do futuro de Verstappen]."
"Ainda assim, não acho que Toto Wolff vá desistir. Se uma equipe pode conseguir o melhor piloto do mundo, e no momento esse é Verstappen, você tem que tentar."
As novas regras da F1 trazem uma incerteza considerável sobre como o cenário competitivo ficará quando a temporada começar.
Para a Red Bull, que está se tornando um fabricante de unidades de potência pela primeira vez e entrando em sua primeira nova era sem Adrian Newey, há um risco adicional.
Se não permanecer no topo da ordem da F1, Verstappen pode ficar instável novamente, e a RacingNews365 entende que há outra cláusula de rescisão em seu contrato que pode ser ativada se ele estiver fora dos dois primeiros na classificação de pilotos no recesso de verão da próxima temporada.
A Mercedes, por sua vez, espera-se amplamente que inicie a próxima geração com o pé direito, com sua unidade de potência prevista ser a líder da categoria, como foi em 2014, quando as regras mudaram pela última vez.