A McLaren admite o risco de Oscar Piastri e Lando Norris repetirem a infame temporada de 2007 da equipe com Fernando Alonso e Lewis Hamilton, mas acredita que o potencial benefício vale a pena.
A McLaren está comprometida há muito tempo em tratar seus dois pilotos igualmente e impõe ordens de equipe apenas como último recurso, em comparação com sua principal rival Red Bull, que abertamente apoia um piloto – Max Verstappen – há vários anos.
Isso causou dores de cabeça no ano passado, quando Piastri correu e venceu Norris, apesar de Norris tentar alcançar Verstappen no campeonato de pilotos e Piastri estar muito mais atrás.
E como o campeonato de 2025 se tornou uma clara disputa entre os dois pilotos da McLaren, que estão livres para competir roda a roda e até adotar estratégias diferentes, há riscos óbvios à medida que dois pilotos muito equilibrados se enfrentam.
Zak Brown, CEO da McLaren Racing, está convicto de que ter dois pilotos fortes é o melhor para a equipe, mesmo que "reconheçamos que as consequências disso podem ser 2007".
Esse foi o ano em que Alonso e Hamilton foram companheiros de equipe na McLaren e se desentenderam espetacularmente, o que não só permitiu que Kimi Raikkonen roubasse o campeonato de pilotos para a Ferrari, mas também expulsou Alonso da equipe após apenas uma temporada e levou ao escândalo Spygate.
Quando questionado pela The Race na Hungria sobre os problemas que a McLaren criou para si ao tentar correr da maneira certa – permitindo que seus pilotos competissem e tentando evitar ordens de equipe, este ano e no passado – Brown disse: “Temos nosso sistema de crenças e nos apegamos a ele. Estamos confortáveis com a forma como corremos.
“Também sabemos que nem sempre acertamos. Somos e sempre seremos, e acho que sempre fomos, uma equipe de dois carros.
“Reconhecemos que as consequências disso podem ser 2007. Você tem dois pilotos que empatam e perdem para Kimi por um ponto. Poderíamos ter vencido aquele campeonato de pilotos, mas quem você escolhe? E então você corre o risco de o cara que você não escolhe, ele sair daqui.
“Nossos pilotos são tratados com igualdade e justiça. Não há nada em seus contratos que dê prioridade a um em relação ao outro, nem eles jamais pediram isso. Eles apenas querem tratamento justo e igualitário.
“Sabemos que isso beneficia a equipe. Eles aceitam isso, estão bem com isso, e sabemos o risco disso, se você quiser, do ponto de vista do piloto, é 2007.
“Mas acho que o lado negativo de favorecer um ou outro é que um deles quer ir embora, que é exatamente o que aconteceu no final de 2007.
“E você coloca o campeonato de construtores em risco, certo? Você vê outras equipes favorecendo uma, e isso é benéfico para o campeonato de pilotos, mas prejudicial para os construtores.
“Ambos os campeonatos são igualmente importantes para nós”.
O ano de 2025 é parecido com 2007?
Uma distinção óbvia entre então e agora é que as circunstâncias da formação de pilotos são muito diferentes.
Em 2007, o novato Hamilton subiu para a F1 para fazer parceria com o bicampeão mundial Alonso, que acabara de chegar da Renault – e Hamilton era o protegido da McLaren há anos. Foi um confronto mais explícito.
Agora, embora Norris seja um protegido de longa data da McLaren e tenha mais experiência em F1, há um certo grau em que Piastri está na função de 'azarão' ou 'novato', Norris e Piastri estão em sua terceira temporada como companheiros de equipe.
“Se fosse como no primeiro ano, seria como ‘este novato está me dando trabalho’”, disse Brown quando questionado se perder este campeonato seria mais difícil para Norris, já que ele está na F1 há mais tempo.
“Mas acho que agora que eles são ‘veteranos’, não importa quem está aqui há mais tempo, quanto tempo eles estão aqui.
“Acho que ele [Norris] tem a mentalidade de que quero vencer o campeonato e meu companheiro de equipe é minha principal competição. Então, não acho que será mais fácil ou mais difícil para nenhum deles.
“Ambos podem sentir o cheiro do campeonato, e apenas um pode vencê-lo. Então, tenho certeza de que será difícil para aquele que não vencer o campeonato, assumindo que o outro vença. Mas não acho que o tempo de serviço importe agora.
“Tenho certeza que Fernando estava pensando: ‘Cara, esse Lewis acabou de chegar, isso é realmente irritante’.
“Mas ele [Norris] não diz nada sobre isso”.
Outra diferença fundamental para 2007 é que a McLaren está em uma posição dominante em 2025.
Entre eles, Piastri e Norris venceram 11 das 14 corridas até agora em 2025 e estão separados por apenas nove pontos antes da pausa de verão. Sua forma forte e consistente no melhor carro do grid também significa que a McLaren está em uma liga própria no campeonato de construtores, com mais do dobro de pontos da Ferrari.
Na época da pausa de verão em 2007 – que teve seis corridas depois, em vez de 10 – a McLaren havia vencido apenas seis corridas contra cinco da Ferrari, então as coisas estavam muito mais próximas.
Isso significa que há pouco ou nenhum risco de Verstappen fazer um Raikkonen e roubar o campeonato porque os McLaren se atrapalham. Mas onde há algum potencial para uma repetição é um ponto de conflito quando os pilotos buscam seus próprios interesses de título.
McLaren espera mais confrontos
Os dois chegaram perto de se chocar em combate roda a roda algumas vezes este ano, e no passado, mas o único acidente real ocorreu quando Norris calculou mal uma manobra sobre Piastri no Canadá e bateu na traseira de seu companheiro de equipe – o que foi imediatamente desarmado quando Norris assumiu total responsabilidade.
Além disso, a rivalidade deles foi caracterizada por margens extremamente apertadas na pista e tensões estratégicas ocasionais, como na Hungria, onde Norris conseguiu vencer Piastri mudando para uma estratégia de uma parada após Piastri já estar comprometido com uma estratégia convencional de duas paradas.
Brown, no entanto, acredita que o relacionamento dos dois pilotos está no auge e mais forte após aquele acidente em Montreal por causa de como foi gerenciado.
“Não acho que eles vão brigar de verdade”, disse Brown. “Por causa da comunicação, confiança e respeito que todos temos, e que eles têm um pelo outro.
“Somos muito sortudos por ter as duas personalidades que temos. Amamos o desafio – tipo, estou ansioso para que eles corram um contra o outro. Então gostamos. Não é o elefante na sala. Falamos sobre isso.
“Nós nos reunimos toda manhã de domingo depois de vermos como a qualificação está indo. Eles sabem a estratégia um do outro. Somos totalmente transparentes. Eu disse a ambos individualmente, as janelas de oportunidade – seu companheiro de equipe já fez algo para te irritar? Nunca. E é isso que ambos disseram.
“Então, há competitividade fervilhando. Não estamos sentindo nenhuma tensão. À medida que o campeonato avança, tenho certeza de que essa tensão crescerá, mas como em Montreal, fico feliz que tenhamos resolvido isso, porque foi um não-evento. Lando assumiu a responsabilidade. Oscar entendeu que foi um erro.
“Estamos totalmente antecipando que eles vão se tocar novamente em algum momento. Estou muito confiante de que não será deliberado, que é onde surgem os problemas.
“Eles terão incidentes de corrida em seu tempo aqui na McLaren. Nós sabemos disso. Eles sabem disso. Então não temos medo disso. Estou confiante de que eles nunca vão se tirar da pista, e é aí que você entra em maus lençóis.
“Parece que, para quem vê de fora, quando você vê batalhas entre outros companheiros de equipe, você vê que está crescendo, e você pensa ‘eles aproveitaram isso, ou estão apenas deixando acontecer?’.
“Vamos tirar o ar do balão imediatamente se sentirmos que algo está borbulhando. Mas não vimos nada disso.”
