Haas afasta Esteban Ocon no México após rompimento com Komatsu

A Haas retirou Esteban Ocon do final de semana do GP do México antes do FP3 de sábado, entregando seu carro ao reserva Ryo Hirakawa para o restante do evento. A equipe não forneceu motivos além de confirmar que o francês não está doente, deixando o paddock livre para especulações.

Por que isso é importante

Um piloto ser afastado no meio de um fim de semana é algo quase inédito na F1 moderna. A Haas já sabe o seu futuro — Ocon abrirá espaço para o jovem da Ferrari, Rafael Camara, na próxima temporada — e a forma como essa ruptura ocorreu publicamente perseguirá ambos durante o inverno.

Os detalhes

• O jornal L'Équipe relatou que uma reunião entre Ocon e o chefe da equipe, Ayao Komatsu, terminou abruptamente, com alegações de um possível conflito físico. Ocon negou "categoricamente" qualquer violência, descrevendo apenas uma "divergência de opiniões".
• O estopim ocorreu no FP2. Ocon foi colocado com pneus médios, mas exigia os macios. "Não, não, eu queria os macios, não faça isso comigo. Vamos!", disparou ele para a engenheira de pista Laura Mueller.
• Komatsu, ao falar com a Sky durante o FP3, foi evasivo: "Não posso dizer muito, mas ao menos posso dizer que ele não está doente".
• Este atrito não é novo. Em maio, tanto Ocon quanto Komatsu negaram boatos de desentendimento, com o chefe da equipe chamando os rumores de "bobagens sem fundamento".

Nas entrelinhas

Para Karun Chandhok, o México foi o fim de um pavio longo, não o início de um. Segundo ele, a tensão cresceu desde que surgiram os boatos de que Ocon seria substituído. Em uma temporada normal, um piloto não "iria para a guerra" por causa de um composto de pneu, mas Ocon — sem assento para o ano que vem e lutando para sobreviver na F1 — sentia a pressão em cada sessão.

David Croft concordou, apontando que a relação entre o piloto e a equipe esfriou visivelmente nas últimas corridas, tornando a reação de Ocon às instruções da equipe o gatilho mais provável.

O que vem a seguir

Hirakawa assume o restante do fim de semana, dando à Haas a chance de avaliar de perto um piloto promissor de seu programa de endurance. Além disso, as perguntas superam as respostas: Ocon voltará para as rodadas finais? Como a Haas se posicionará publicamente? E como uma equipe que já se reconstrói em torno de Oliver Bearman lidará com essa controvérsia desnecessária?