A Ascensão da Sauber na F1: Do Zero ao Pódio em Um Ano

O que importa

A Sauber, que havia tido uma campanha sem pontos em 2024, passou por uma incrível recuperação em apenas um ano, culminando em um pódio para Nico Hülkenberg e uma ascensão significativa na tabela de construtores.

O panorama geral

Valtteri Bottas lamentou sua "sem esperança" campanha de 2024, descrevendo sua mudança para a Sauber como um erro e afirmando que os planos iniciais foram "jogados no lixo" com a saída de Fred Vasseur no final de 2022. Após um forte 2022, a equipe então conhecida como Alfa Romeo começou a declinar em 2023, atingindo seu ponto mais baixo em 2024, com apenas quatro pontos. Somente um surpreendente oitavo lugar de Guanyu Zhou impediu a Sauber de ter a ignomínia de não registrar nenhum top-10 em 24 corridas. Havia acusações de que a gestão anterior sacrificou 2024 e 2025 completamente para beneficiar o início de 2026 sob a marca Audi, prejudicando o moral da equipe no processo.

A virada

É seguro dizer que, embora o trabalho de transformação na equipe de fábrica da Audi esteja progredindo, descartar o curto prazo foi um erro. Em meio a várias mudanças de gestão nos bastidores da Audi, Mattia Binotto, antecessor de Vasseur na Ferrari, assumiu as rédeas como CEO em agosto. Posteriormente, Jonathan Wheatley, ex-diretor esportivo da Red Bull, tornou-se chefe de equipe pela primeira vez em sua carreira na F1. Um dos primeiros pontos da agenda de Binotto foi consolidar o desempenho de curto prazo e usá-lo como um trampolim para desenvolver toda a organização, em vez de tratá-los como dois projetos distintos. Afinal, enquanto a Audi está recrutando e investindo pesadamente, a equipe e as ferramentas responsáveis tanto pelas perspectivas de curto quanto de longo prazo ainda serão, em grande parte, as mesmas.

Detalhes da recuperação

No início deste ano, a Sauber estava se aproximando, mas ainda se encontrava na parte de trás do pelotão com o novo C45. Seis pontos inesperados para Nico Hülkenberg na corrida de abertura de Melbourne, afetada pelo clima, foram um bônus bem-vindo, mas não representativos de um desempenho consistente. Para Wheatley, a melhor maneira de melhorar o moral era a equipe provar a si mesma que poderia superar problemas de correlação para colocar desempenho real no carro. E essas atualizações chegaram em Barcelona com um novo assoalho, sidepods e asa dianteira, seguidos por refinamentos em Silverstone. O pacote de atualização da Espanha acertou em cheio, e aqueles poucos décimos permitiram que a equipe voltasse à disputa. Desde então, a Sauber pontuou em quatro finais de semana consecutivos, superou a Red Bull em pontos, e subiu do último para o sexto lugar, agora começando a desafiar a estagnada Williams pelo quinto lugar.

Moral e confiança

O moral da equipe também se transformou, com a equipe de pista agora exibindo um claro vigor. O pódio de Hülkenberg na Grã-Bretanha deu um impulso adicional a Hinwil, mesmo que o clima tenha ajudado novamente. "Nós conversamos sobre o quão importante é o momento em uma equipe. E então, para mim, o que tiro de hoje é que as pessoas começam a acreditar em nós", disse Wheatley. "Eu posso dizer as palavras. Eu posso dizer que estamos ganhando momento. Eu posso dizer que estamos colocando desempenho no carro. Eu posso dizer que todo o trabalho duro que Mattia tem feito antes de eu vir aqui está vindo à tona. Mas é verdade." O novo C45 também deixou Hülkenberg e especialmente o novato Gabriel Bortoleto mais confortáveis ao volante, o que ajudou na consistência, especialmente em uma volta quando os pilotos precisam forçar tanto seus carros. "Acho que todos nós vimos uma confiança em ambos os pilotos com o carro desde Barcelona", acrescentou Wheatley. "E acho que é isso. Era muito irregular antes. Você provavelmente notou que era difícil para os pilotos melhorarem consistentemente na classificação, o que era um dos nossos grandes problemas. Lembro-me em Jedá, mesmo nas freadas para a Curva 1, ambos os pilotos tinham problemas para acertar isso. Agora, nem falamos sobre isso."

Próximos passos

Excluindo o surpreendente pódio de Hülkenberg em Silverstone, seria irrealista para o mundo exterior tomar a recente sequência de pontos da equipe suíça como a nova linha de base. O grid ainda está mais apertado do que nunca, e o progresso da Sauber também foi impulsionado pela Williams que passa por um período difícil e pela Racing Bulls que luta por consistência. Mais flutuações são inevitáveis. Mas como a Williams desligou a torneira do desenvolvimento de 2025 cedo para focar totalmente em 2026, de repente a margem que construiu nas primeiras oito corridas da temporada não parece mais tão confortável. A Sauber está agora a apenas 18 pontos de distância, com Racing Bulls e Aston Martin mais cinco pontos atrás. A luta pelo quinto lugar está aberta. "Vamos levar uma corrida de cada vez", disse Wheatley sobre a tabela de construtores. "Estamos desfrutando de nossa corrida. Colocamos mais desempenho no carro novamente neste fim de semana. Vamos ver o que Spa nos reserva. Temos uma jornada muito longa para onde precisamos estar como equipe. E é um grande trampolim nessa jornada."