토토 울프 "베르스타펜 영입 당장은 어렵지만, 가능성은 열어둘 것"

토토 울프 메르세데스 팀장인 토토 울프가 2027년 막스 베르스타펜의 합류 가능성을 사실상 일축하며, 조지 러셀과 키미 안토넬리 체제에 전념하겠다는 뜻을 분명히 했습니다.

잔드보르트에서 열린 네덜란드 기자들과의 연례 미디어 세션에서 토토 울프는 베르스타펜과의 파트너십을 여전히 꿈꾸고는 있지만, 시기적으로 이미 늦었다고 인정했습니다. 메르세데스는 지난 6월 2027년 드라이버 라인업을 확정 지었고, 베르스타펜 역시 홈 경기를 앞두고 레드불과 재계약을 체결했기 때문입니다. 루이스 해밀턴의 페라리 이적 이후 대체자로 베르스타펜을 적극적으로 구애했던 2년 전과는 달리, 이번 봄에는 양측 모두 협력이 불가능하다는 점을 인지한 상태였습니다.

Why it matters:

메르세데스는 한때 베르스타펜을 해밀턴의 공백을 메울 최적의 카드로 보았고, 토토 울프는 계속해서 가능성을 열어두었습니다. 하지만 이번에 러셀과 신예 안토넬리를 선택한 것은 '블록버스터급 영입'보다는 '내실 있는 성장'을 택한 것입니다. 이는 포스트 해밀턴 시대의 정체성을 확립하고 자체 육성 인재에 대한 신뢰를 보여주는 결정입니다.

The details:

• 토토 울프는 러셀과 안토넬리 사이의 "긍정적인 역학 관계"를 언급하며, 안토넬리의 순수한 속도가 러셀의 경쟁심을 자극해 함께 성장할 수 있는 구조라고 설명했습니다.
• 토토 울프는 2026년 늦은 봄에 이미 현재 라인업을 유지하기로 결정했으며, 양측이 공개적으로 딜을 탐색했던 2024년과는 상황이 매우 다르다고 밝혔습니다.
• 베르스타펜의 레드불 계약 연장은 2015년 이후 첫 무승 시즌, 삶의 결정에 대한 모호한 언급, GT3 레이싱 활동 확대 등으로 인해 불거진 이적 루머를 잠재웠습니다.
• 레드불의 최근 부진에도 불구하고, 토토 울프는 규정이 안착함에 따라 레드불이 다시 반등해 페라리, 맥라렌, 메르세데스와 함께 우승권을 다투는 "강팀들의 대열"에 합류할 것으로 예측했습니다.

What's next:

두 당사자 모두 최소 2028년까지 계약이 묶여 있어, 메르세데스와 베르스타펜의 파트너십은 먼 미래의 이야기입니다. 다만 토토 울프는 23년 후 시트가 다시 비게 될 때, 4회 챔피언인 베르스타펜이 그리드 전체에서 34가지 선택지를 갖게 될 것이라며, 미래의 협력 가능성을 아주 살짝 열어두었습니다.