윌리엄스, 2026년 초반 부진에 앨본-사인츠 이탈 우려... 결국 재계약 성공

제임스 보울즈 윌리엄스 팀 대표는 2026년 시즌 초반의 난조로 인해 알렉스 앨본과 카를로스 사인츠 두 드라이버를 모두 잃을 수도 있다는 두려움이 있었다고 고백했습니다. 하지만 FW48의 초기 결함에도 불구하고, 두 드라이버는 결국 장기 연장 계약에 서명했습니다. 새로운 섀시는 기대에 미치지 못했으며, 사인츠가 여러 차례 포디움에 올랐던 성공적인 2025년 캠페인과 달리 도입 시기가 늦어지고 무게까지 초과한 상태로 등장했습니다.

Why it matters:

이미 레이스 우승 경험이 있는 검증된 드라이버 2명을 유지하는 것은 장기적인 모멘텀을 구축하려는 팀에게 매우 중요한 안정 장치가 됩니다. 보울즈 대표는 이들을 "월드 챔피언급 재능"이라고 평가하며, 만약 이들이 떠났다면 공장 전체의 사기가 꺾였을 뿐만 아니라 경쟁사들에게 윌리엄스의 상승세가 멈췄다는 신호를 주는 꼴이 되었을 것이라고 설명했습니다.

The details:

• 계약 연장: 알렉스 앨본은 2027년까지 잔류하며, 카를로스 사인츠 역시 다년 계약을 체결했습니다. 특히 사인츠는 차량이 바르셀로나 셰이크다운 일정을 놓치고 페이스 확보에 어려움을 겪는 상황에서도 팀에 남기로 결정했습니다.
• 섀시 문제: FW48은 무게 초과 문제가 발견되었으며, 팀은 아제르바이잔 그랑프리에서 예정된 추가 업데이트 전까지 무게를 줄여야 하는 과제를 안게 되었습니다.
• 공장 사기 진작: 두 드라이버는 팀을 비판하는 대신 직접 그로브(Grove) 공장을 방문해 직원들을 독려했습니다. 보울즈 대표는 재계약 소식이 현장 직원들의 심리적 부담을 덜어주었으며, 이제 팀이 "훨씬 더 빠른 속도"로 전진하고 있다고 밝혔습니다.
• 배경: 이번 부진이 더 뼈아픈 이유는 2025년 사인츠가 아제르바이잔과 카타르에서 포디움에 올랐고, 윌리엄스가 컨스트럭터 챔피언십 5위를 기록하며 가파른 성장세를 보였기 때문입니다.

What's next:

드라이버 라인업이 확정된 만큼, 이제 공은 기술팀으로 넘어갔습니다. 보울즈 대표는 다가오는 아제르바이잔 업데이트 패키지가 팀의 명확한 개발 방향성을 증명해주기를 기대하고 있습니다. 이번 업데이트가 성공적으로 적용된다면, 윌리엄스는 시즌 반전을 꾀함과 동시에 두 드라이버가 보여준 믿음에 보답할 수 있을 것입니다.