맥라렌의 마이애미 GP 지배, 타이어 관리 이상의 이유

헬무트 마르코 레드불 어드바이저는 마이애미 그랑프리 이후 "맥라렌이 밀어붙일 때 우리는 7/10초에서 1초 뒤처져 있었다. 처음으로 그들의 순수한 스피드를 봤다"고 말하며 맥라렌의 압도적인 성능 우위를 분명히 했습니다.

마이애미는 맥라렌이 잠재력을 완전히 보여준 첫 번째 레이스였으며, 이전 레이스들에서는 여러 상황으로 인해 그 속도가 부분적으로 가려져 있었습니다.

마이애미에서의 주요 요소는 3위와의 상당한 최종 격차와 첫 랩 사고 후 랜도 노리스의 빠른 복귀였습니다. 6위로 밀려났던 노리스는 단 13랩 만에 4대를 추월하며 선두 맥스 페르스타펜을 따라잡았습니다.

DRS(드래그 리덕션 시스템)와 오스카 피아스트리에 의해 막혔던 페르스타펜이 노리스의 복귀를 도왔지만, 맥라렌 MCL38의 순수한 속도는 분명했습니다.

3위 조지 러셀과의 약 40초 격차는 그라운드 이펙트 시대에서 가장 큰 격차 중 하나였습니다. 맥라렌이 강점을 보여온 타이어 관리도 기여했지만, 이것이 지배의 유일한 이유는 아니었습니다.

맥라렌 팀 대표인 안드레아 스텔라는 엔지니어들의 타이어 관리 작업에 대해 칭찬하며 "타이어가 특히 과열되기 어려운 상황이 될 때마다, 차는 타이어를 이상적인 작동 범위 내에 유지하는 데 훌륭한 일을 하는 것 같다"고 말했으며, 타이어 냉각을 위해 도입된 솔루션도 언급하며 이것이 맥라렌이 더 더운 서킷에서 이점을 갖는 이유를 설명했습니다.

맥라렌의 부활은 1년 전 마이애미에서 업데이트된 차와 함께 시작되었지만, MCL38의 타이어 관리는 강점이 아니었습니다. 높은 온도는 소프트 컴파운드에서 그립을 끌어내는 것을 어렵게 했습니다. 하지만 현재 MCL39는 2024년에 배운 교훈을 바탕으로 타이어 관리뿐만 아니라, 특히 팀이 이전에는 어려움을 겪었던 저속 구간에서의 기계적, 공기역학적 다재다능함도 향상시켰습니다.

레이스 데이터에 따르면 첫 번째 스틴트에서 페르스타펜은 맥라렌과의 경쟁에서 타이어를 혹사시켜 RB20의 고속 구간에서의 속도를 최대한 활용하지 못했습니다. 턴 5에서의 맥라렌의 속도 이점은 예선에서의 8km/h 뒤처짐에서 첫 번째 스틴트 종료 시 15km/h의 이점으로 증가했습니다.

레이스 후반부에는 페르스타펜이 빠른 코너에서 속도를 회복하며 차의 주요 강점을 활용했지만, 맥라렌의 저속 코너에서의 우수한 성능을 뒤집기에는 충분하지 않았습니다. MCL39는 이전의 만성적인 언더스티어 약점을 상당한 무기로 바꾸었습니다.

MCL39의 다재다능함은 다양한 트랙에 적응할 수 있게 하여, 중고속 구간에서의 성능을 크게 저하시키지 않으면서 저속 코너에서의 성능 균형을 맞춥니다. 이러한 균형이 필요한 마이애미 서킷은 레드불에 비해 맥라렌의 강점을 두드러지게 했습니다.

온도도 요인이었지만, 전부는 아니었습니다. 마이애미의 트랙 온도는 제다와 비교했을 때 비슷하거나 낮았지만, 레드불은 사우디아라비아보다 타이어 과열이 더 심했습니다. 크리스티안 호너는 타이어의 민감성과 온도 변화를 원인으로 꼽았습니다.

제다에서 레드불이 고속 코너에서 뛰어났던 반면, 마이애미에서는 맥라렌만큼 효과적인 타협점을 찾지 못했습니다. 이는 타이어 관리뿐만 아니라 작동 범위 최적화 및 기술적 다재다능함의 조합에서 비롯된 것으로 보입니다.

또한 혼다 엔진은 페라리와 마찬가지로 상당한 냉각이 필요합니다. 레드불 차는 더운 날씨에 더 큰 냉각 루버를 자주 갖추고 있습니다. 대조적으로, 메르세데스 파워 유닛은 더 효율적인 것으로 보이며, 맥라렌은 더 타이트하고 공기역학적으로 세련된 바디워크를 사용할 수 있어 공기역학적 효율성을 향상시킵니다. 스텔라는 "우리 차에 매우 잘 작동하는 또 다른 특징은 냉각입니다. 더울 때 우리 차가 비교적 닫힌 상태를 유지하는 것을 볼 수 있습니다. 이는 이 분야에도 많은 작업이 이루어졌기 때문입니다."라고 말하며 맥라렌의 엔지니어링 우수성이 중요한 차별화 요소라고 믿고 있습니다.