F1, 우천 시 시야 문제 해결 불가능한 이유: 지면 효과 차량의 한계

F1은 현재의 지면 효과 차량으로는 빗길 주행 시 열악한 시야 문제를 근본적으로 해결할 수 없는 난관에 봉착했습니다. 이러한 현실은 벨기에 그랑프리 주말을 통해 더욱 극명하게 드러났으며, 빗길 주행과 해결책에 대한 논쟁이 다시 불붙었습니다.

왜 중요한가

일요일 스파-프랑코샹 경주 시작 지연은 팬들과 일부 드라이버들로부터 FIA가 트랙이 마르기를 너무 오래 기다렸다는 비판을 받았습니다. 막스 베르스타펜은 특히 목소리를 높여, 최근 웻 레이스 사고 후 FIA가 더욱 조심스러워졌다는 점을 알면서도 그렇게 오래 기다리는 것은 무의미하다고 지적했습니다.

• "좀 아쉽네요." 베르스타펜이 말했습니다. "실버스톤 이후 그들이 좀 더 신중할 거라는 건 알았지만, 이것도 말이 안 돼요. 그럴 바엔 '그냥 완전히 마를 때까지 기다렸다가 슬릭 타이어로 시작하자'고 하는 게 낫죠. 저한테는 이게 진정한 빗길 레이싱이 아니거든요."

하지만 모두가 동의한 것은 아니었습니다. 스파의 라이디용 코너의 위험성은 모두에게 잘 알려져 있었기에, 조지 러셀은 너무 서두르는 것은 불필요하게 위험하다고 주장했습니다.

• "레이서로서 항상 출발하고 싶고, 빗속 주행을 사랑하죠. 하지만 시속 320km가 넘는 속도로 오 루즈를 빠져나갈 때 말 그대로 아무것도 보이지 않는다면, 눈가리개를 한 것과 다름없습니다." 그가 말했습니다. "이건 레이싱이 아니라 그냥 어리석은 짓이죠. 그러니 오후 4시부터는 분명히 노면이 마를 것이라는 점을 고려하면, 그들이 올바른 결정을 내렸다고 생각합니다."

패독에서는 FIA의 신중함에 놀라움을 표했지만, 한편으로는 너무 서둘러서 큰 사고가 발생해 비난받는 것보다 안전하게 플레이하는 것이 낫다는 데 동의했습니다.

핵심 문제: 지면 효과 차량

F1의 빗길 주행 문제는 새로운 것이 아니며, 타이어 그립 부족이 아니라 드라이버의 시야 확보가 진정한 문제라는 점도 잘 알려져 있습니다. 이는 타이어 성능 개선에 관한 문제가 아닙니다.

대신, 문제는 차량 자체가 뿜어내는 물보라에 있으며, 이는 다운포스(즉, 움직이는 공기의 양)가 크게 증가하면서 수년간 더욱 심해졌습니다.

아이러니하게도, 더티 에어를 최소화하고 공기 흐름이 넓게 퍼지는 것을 막기 위한 현재 규정은 빗길에서 물보라가 뒤따르는 차량으로부터 멀리 떨어지지 않고 바로 뒤에 집중되도록 만들어 시야를 더욱 방해합니다.

실패한 해결책들

물보라 문제 해결 시도는 지금까지 모두 실패했습니다. 2023년과 2024년, 맥라렌, 메르세데스, 페라리는 FIA와 협력하여 다양한 형태의 휠 레인 가드를 시험하여 물보라를 제한하는 데 도움이 되는지 확인했습니다. 실버스톤에서 시도된 최소주의적 해결책은 실패로 돌아갔고, 이후 FIA는 페라리가 피오라노에서 시도한 더 극단적인 아이디어를 추진했습니다. 이 해결책은 보기에는 좋지 않았지만, 바퀴에서 물보라가 전혀 뿜어져 나오지 않을 경우의 영향을 파악하는 데 목적이 있었습니다.

• 결론은 후행 드라이버가 볼 수 있는 시야에는 아무런 차이가 없었다는 것입니다. 대부분의 물보라는 실제로 차량의 바닥에서 뿜어져 나와 디퓨저를 통해 배출되기 때문입니다.
• 페라리 팀 대표 프레드 바세르는 다음과 같이 말했습니다. "결국 물보라는 바닥에서 나옵니다. 즉, 우리가 할 수 있는 일은 아무것도 없거나, 뭔가 조치를 취하려면 차량의 성능을 엄청나게 떨어뜨려야 합니다."

FIA 싱글시터 디렉터 니콜라스 톰바지스는 타이어에 물보라 방지 가드를 장착하는 아이디어가 테스트 결과 충분히 상황을 개선하지 못했다고 결론 내려 폐기되었다고 밝혔습니다. 차량 하부의 공기 흐름은 물을 공중으로 뿜어 올리는 핵심적인 부분이며, 이는 현재 규정의 근간이므로, 물보라를 막으려면 다운포스에 극적인 영향을 미칠 수밖에 없습니다.

• 디퓨저에 덮개나 커튼을 씌워 물을 막는 잠재적 해결책에 대해 질문받자 톰바지스는 공기 흐름, 즉 차량의 다운포스에 너무 큰 영향을 미치므로 불가능하다고 말했습니다. "이론적으로는 뭔가 할 수 있겠지만, 그건 모든 다운포스를 제거하는 것과 같을 겁니다. 그래서 상당한 문제가 될 겁니다. 솔직히 쉬운 다음 단계는 아닙니다."

앞으로의 전망

F1의 새로운 2026년 규정은 차량의 벤투리 터널 출력을 훨씬 약화시켜 물보라 양을 줄일 수 있을 것으로 보입니다. 그러나 여전히 많은 다운포스를 생성하므로 빗길에서는 많은 양의 물을 뿜어낼 것입니다. 따라서 이를 막을 방법이 없는 한, 안전하게 레이스를 지속할 수 있는 유일한 방법은 모든 사람이 그 방식을 좋아하지 않더라도 조건이 개선될 때까지 기다리는 것입니다.

그리고 스파에서 아무 사고도 없었기 때문에 지금 FIA가 너무 신중하다고 비판하는 사람들은, 만약 상황이 너무 나빠서 어떤 일이 발생했다면 가장 먼저 목소리를 낼 것입니다.

• 바세르는 위험성을 강조했습니다. "이것(시야 부족)이 가장 위험하다고 생각합니다. 만약 앞에 충돌이 있다면, 트랙에 멈춰선 차를 볼 수 없기 때문입니다."
• 그는 덧붙였습니다. "우리는 그들(레이스 컨트롤)을 비난할 수 없습니다. 왜냐하면 만약 어떤 일이 일어난다면, 우리 모두가 가장 먼저 그들에게 욕을 퍼부을 것이기 때문입니다. 따라서 이러한 의미에서 우리는 그들의 결정을 존중해야 합니다. 이 차로는 물보라에 대해 다른 어떤 것도 할 수 있을지 확신하지 못합니다."

궁극적으로, 레이스 컨트롤의 신중한 접근 방식은 필수적이며, 지연을 비판하는 사람들도 시야 불량으로 인한 사고가 발생하면 가장 먼저 비난할 것입니다.