베르스타펜, COTA의 '용납할 수 없는' 노면 상태에 강력 비판

막스 베르스타펜이 서킷 오브 더 아메리카스(COTA)의 노면 상태에 대해 신랄한 비판을 쏟아냈습니다. 베르스타펜은 서킷 책임자인 바비 엡스타인이 직접 운전대를 잡고 노면 범프가 신체에 주는 충격을 경험해 보라고 도전장을 던졌습니다. 월드 챔피언인 베르스타펜은 현재의 트랙 상태가 퍼포먼스를 저하시킬 뿐만 아니라, 드라이버들의 건강을 위협하는 심각한 수준이라고 주장했습니다.

Why it matters:

트랙의 품질은 안전 및 퍼포먼스와 직결되는 핵심 요소입니다. 최정상급 드라이버들이 9G에 달하는 척추 압박과 만성 두통 같은 신체적 고통을 호소한다는 것은, 서킷 유지보수와 FIA의 감독 체계에 심각한 결함이 있음을 시사하며 이는 결국 드라이버의 안녕과 레이싱 수준을 저해할 수 있습니다.

The details:

• 위험 구간: 베르스타펜은 1, 4, 5, 19번 코너의 심한 범프를 지적했으며, 특히 1번 코너는 추월 시 매우 위험하다고 강조했습니다.
• 신체적 충격: 베르스타펜은 2025년에 겪은 9G 척추 압박을 트랙 상태의 불안정성을 보여주는 증거로 제시했습니다. 랜도 노리스 역시 진동으로 인한 두통을 완화하기 위해 약물을 복용해야 했다고 밝혔습니다.
• 정면 충돌: 바비 엡스타인 COTA 대표는 1번 코너를 제외하면 전반적으로 상태가 양호하다고 주장했습니다. 이에 베르스타펜은 엡스타인에게 자신의 차를 몰아보라고 제안하며, "단 5랩만 돌아도 제대로 걷지도 못할 것"이라고 일갈했습니다.
• 구조적 결함: 베르스타펜은 단순히 아스팔트를 새로 까는 것은 임시방편일 뿐이며, 지반 자체가 계속 움직이기 때문에 몇 년마다 새로운 불규칙함이 발생한다고 분석했습니다.

The big picture:

이번 논란은 서킷 프로모터의 상업적 이익과 현대 F1 머신이 요구하는 기술적 기준 사이의 갈등을 여실히 보여줍니다. 베르스타펜은 FIA와 F1이 호몰로게이션(인증) 기준을 더 엄격히 적용해야 하며, 표면적인 보수보다는 기초 공사부터 완전히 갈아엎는 근본적인 투자가 필요하다고 믿고 있습니다.

What's next:

COTA에 대한 압박이 거세짐에 따라 FIA는 트랙의 구조적 무결성을 재검토할 것으로 보입니다. 2026년 시즌으로 접어들면서 오스틴 서킷의 영구적인 인프라 해결책 마련은 드라이버 안전 회의의 핵심 쟁점이 될 전망입니다.