베르스타펜, "2026년 F1 규정, 드라이버 실력 차이 없앨 만큼 너무 쉬워졌다"

막스 베르스타펜이 네덜란드 그랑프리에서 보여준 대체 드라이버들의 성과를 근거로, 2026년 F1 규정이 차량을 한계까지 몰아붙이는 것을 너무 쉽게 만들었다고 주장했습니다. 베르스타펜은 리암 로슨이 RB22 경험 없이도 본인과 단 0.115초 차이로 예선을 마쳤고, 츠노다 유키 역시 최소한의 시뮬레이터 작업만으로 아르비드 린드블라드와 0.102초 차이에 불과했다는 점을 들어, 에너지 관리 요구 사항이 증가하면서 순수한 한 바퀴 속도(one-lap skill)의 중요성이 줄어들었다고 분석했습니다.

왜 중요한가:

베르스타펜의 주장이 사실이라면, 2026년 규정은 퍼포먼스를 결정짓는 드라이버의 역할을 축소시킬 수 있습니다. 팀 내 드라이버 간 격차가 줄어들고 대체 드라이버가 주전과 거의 대등한 성적을 낸다면, 팀들이 재능을 평가하고 시트를 배분하는 방식 자체가 바뀔 가능성이 큽니다.

세부 내용:

• 데이터의 증거: 리암 로슨은 잔드보르트의 두 차례 예선 세션에서 베르스타펜보다 평균 0.245초 느렸습니다. 이는 아이작 하자르가 시즌 내내 보여준 격차(0.232초)와 비슷하며, 2018년 다니엘 리카르도 이후 레드불 팀 동료 간 가장 좁은 격차입니다.
• 전체적인 추세: 2025년과 비교해 10개 팀 중 6개 팀에서 팀 동료 간 격차가 줄어들었습니다. 가장 컸던 격차 역시 0.735초에서 0.303초로 크게 좁혀졌습니다.
• 시스템의 영향: 오스카 피아스트리는 이제 드라이버의 기술보다 "컴퓨터 시스템이 제대로 작동하느냐 아니냐"가 예선 결과를 결정짓는 경우가 많아졌다고 언급했습니다.

행간의 의미:

반면 맥라렌의 안드레아 스텔라는 2026년 차량이 오히려 정복하기 더 어렵다며 강하게 반박했습니다. 스텔라는 다운포스 감소, 타이어 크기 축소, 예측 불가능한 파워 유닛의 동작 때문에 끊임없는 적응이 필요하다고 주장했습니다. 또한, 작년의 고그립 차량이 속도에만 적응하면 더 단순했다면, 현재는 바람에 대한 민감도와 불안정한 그립 때문에 한계를 찾는 것이 훨씬 까다롭다고 덧붙였습니다. 즉, 좁혀진 격차는 드라이빙이 쉬워진 것이 아니라 상황적 요인에 의한 결과라는 분석입니다.