베르스타펜 "내가 최고라는 믿음 사라지면 F1 떠날 것"

막스 베르스타펜은 자신이 그리드에서 최고의 드라이버라는 확신이 드는 순간까지만 포뮬러 1에 남겠다고 밝혔습니다. 이는 2015년 17세의 나이로 토로 로소에서 데뷔한 이후 줄곧 유지해 온 신념입니다.

Why it matters:

상파울루 그랑프리를 앞두고 여전히 스스로를 톱 드라이버라고 생각하느냐는 질문에, 이 4회 챔피언은 망설임 없이 "항상 그렇게 생각한다. 그렇지 않다면 그만뒀을 것!"이라고 답했습니다. 베르스타펜에게 이러한 자기 확신은 허세가 아닌 기본 전제입니다. 특히 레드불과 포드의 첫 협력 캠페인이 기대 이하의 페이스로 시작된 이번 시즌, 그의 믿음은 그 어느 때보다 시험대에 올라 있습니다.

The details:

• 베르스타펜의 2026년 첫 승은 사키르 서킷 취소로 세팡에서 개최된 10월 바레인 그랑프리에서 나왔으며, 이후 싱가포르와 멕시코에서 추가 승리를 거뒀습니다.
• 현재 베르스타펜은 챔피언십 2위를 기록 중이며, 메르세데스의 조지 러셀보다 17점 앞서 있습니다. 한편, 2025년 타이틀은 랜도 노리스가, 올해 챔피언은 멕시코에서 키미 안토넬리가 확정 지었습니다.
• 인테를라고스에서는 엔진 페널티로 인해 21위로 출발했으나, 슬릭 타이어 교체 후 차량 성능이 "밤과 낮 수준으로" 변했음에도 불구하고 랜도 노리스에 이어 2위까지 치고 올라왔습니다.
• 이는 하위권 출발 후 브라질에서 거둔 3경기 연속 포디움 기록입니다. 로랑 메키스 레드불 팀장은 "그 어떤 시뮬레이션으로도 예측할 수 없었던 결과"라며, "베르스타펜이 정기적으로 시뮬레이션 수치를 능가하고 있다"고 평가했습니다.
• 시즌 전체에 대해 베르스타펜은 "좋은 시즌을 보냈다고 생각한다. 다만 포뮬러 1에서는 차량 성능에 의존할 수밖에 없는 부분이 있다"며 담담한 소회를 밝혔습니다.

What's next:

베르스타펜이 2위를 확정 짓기까지 세 경기가 남아 있습니다. 뒤에서는 조지 러셀과 루이스 해밀턴이 거세게 추격하고 있으며, 레드불은 동시에 컨스트럭터 순위에서 맥라렌의 독주를 막기 위해 분투하고 있습니다.