베르스타펜, COTA 노면 요철 문제로 서킷 회장과 정면 충돌

막스 베르스타펜이 서킷 오브 디 아메리카(COTA)의 지속적인 노면 요철 문제를 두고 "도저히 받아들일 수 없는 수준"이라며 강하게 비판했습니다. 보비 엡스타인 회장이 서킷 상태를 옹호하자, 베르스타펜은 그에게 직접 F1 머신을 몰아보라고 도전하며, 단 5랩만 돌아도 그 충격 때문에 걷지도 못할 것이라고 꼬집었습니다.

Why it matters:

이는 단순한 드라이버의 편의성 문제가 아니라 심각한 안전 문제입니다. 특히 '에세스(Esses)'와 같은 고속 구간에서 예측 불가능한 요철은 차량의 균형을 무너뜨리고 바닥이 지면에 닿는 '바텀 아웃' 현상을 유발해, 단 한 번의 실수도 용납되지 않는 속도에서 제어 불능 상태에 빠뜨릴 위험이 있습니다.

The details:

• 신체적 고통: 노면의 충격이 드라이버들에게 그대로 전달되고 있습니다. 베르스타펜은 주말 내내 매일 진통제를 복용했으며, 랜도 노리스 역시 매 세션 두통약이 필요했을 정도라고 전해졌습니다.
• 위험 구간: 1번과 19번 코너도 악명이 높지만, 베르스타펜은 특히 4번과 5번 코너 사이의 고속 구간이 극심한 불안정성 때문에 매우 위험하다고 지적했습니다.
• 근본 원인: COTA는 텍사스 특유의 점토질 토양 위에 지어졌는데, 이 토양이 습도에 따라 팽창과 수축을 반복하며 아스팔트 아래 지반을 계속 움직이게 만듭니다.
• '땜질' 처방: 베르스타펜은 불안정한 지반 위에 새 아스팔트를 덮는 것은 몇 년 지나지 않아 다시 망가질 "임시방편(plaster)"에 불과하다고 주장합니다.

The big picture:

COTA는 개장 초기부터 노면 유지 관리에 어려움을 겪어 왔습니다. 2년 전 전체 재포장을 실시하고 이번 경기를 앞두고 추가 조치를 취했음에도 지질학적 문제는 여전합니다. 베르스타펜은 이제 FIA와 F1이 더 엄격한 기준을 적용해야 하며, 지반을 완전히 들어내고 제대로 된 기초 공사를 하는 것만이 유일한 해결책이라고 강조하고 있습니다.

What's next:

2026년 시즌이 다가올수록 COTA가 영구적인 엔지니어링 해결책을 찾아야 한다는 압박은 더욱 커질 것입니다. FIA가 막대한 재건축 비용보다 드라이버의 안전을 우선시한다면, COTA는 글로벌 캘린더에서 안전하고 경쟁력 있는 서킷으로 남기 위해 대규모 인프라 공사를 강요받게 될 것입니다.