오스틴 F1 스프린트 그리드 대혼란 분석

왜 중요할까:

오스틴에서 예상치 못하게 뒤섞인 스프린트 그리드는 노면 상태, 특히 최저 지상고에 대한 차량의 민감성을 시사합니다. 만약 자우버, 애스턴 마틴, 윌리엄스 같은 중위권 팀이 실제로 기존의 강팀 순위를 뒤흔들 수 있다면, 특정 상황에서는 더 평등한 경쟁의 장이 열릴 수 있음을 의미합니다. 다양한 서킷 유형에서 최적의 성능을 달성하려는 팀에게 이러한 역학 관계를 이해하는 것은 더 예측 불가능하고 흥미로운 레이스로 이어질 수 있어 매우 중요합니다.

세부 내용:

• 예상 밖의 강자들: 자우버의 니코 훌켄버그가 4위, 애스턴 마틴의 페르난도 알론소가 6위, 윌리엄스의 카를로스 사인츠가 7위를 기록한 것은 주목할 만했습니다. 사인츠는 "이처럼 까다롭고 다운포스가 많이 필요한 서킷에서 중위권 차량들이 갑자기 상위 7~8팀과 경쟁하는 이유를 모르겠다"며 놀라움을 표했습니다.
• 페라리의 퍼즐: 팀이 힘든 하루를 보낸 페라리의 샤를 르클레르는 훌켄버그의 성능이 (자우버에 동력을 공급하는) 고객 엔진 덕분일 수 있다는 점을 팀이 분석해야 할 부분이라고 인정했습니다. 그는 다른 팀들이 "우리가 이해하지 못한 무언가를 이해했는지" 의문을 제기했습니다.
• 최적의 지상고: 성능 변화의 가장 유력한 설명은 최저 지상고와 관련이 있습니다. 현재 F1 차량은 지면과의 거리에 매우 민감하며, 가장 낮은 높이에서 최적의 다운포스를 얻습니다. 문제는 이것이 과도한 플로어 스트라이크(바닥 긁힘)를 피하는 것과 균형을 맞추는 것입니다. 플로어 스트라이크는 플랭크 마모를 유발하고 실격으로 이어질 수 있습니다.
• 울퉁불퉁한 오스틴: 오스틴의 코스 오브 아메리카(COTA)는 악명 높을 정도로 울퉁불퉁하며, 올해는 그 상태가 더욱 악화된 것으로 알려졌습니다. 막스 베르스타펜은 "트랙이 더 울퉁불퉁해졌다... 그래서 차에 작은 조정을 했고, 예선에서는 좀 더 나아졌다"고 언급했습니다.
• 팀별 민감성: 자우버의 스포츠 디렉터 이나키 루에다는 그의 팀 차량이 애스턴 마틴과 유사하게 고다운포스 및 매끄러운 노면에서 강점을 발휘하며, 덕분에 낮은 지상고를 유지할 수 있다고 확인했습니다. 애스턴 마틴의 엔리코 카르딜레 최고 기술 책임자는 이전 벨기에 GP에서의 부진이 서킷 특성상 차량을 너무 높게 설정해야 했기 때문이라고 밝힌 바 있습니다.

숨은 의도:

울퉁불퉁한 트랙에서는 역설적이지만, 중위권 팀의 급상승을 설명할 수 있는 두 가지 요인이 있습니다.

• 보편적 타협: 심한 노면 요철은 선두 팀을 포함한 모든 팀이 지상고에서 평소보다 더 큰 타협을 하게 만들 수 있으며, 이는 사실상 모든 팀을 비슷하게 이상적이지 않은 작동 범위로 밀어 넣습니다.
• 스프린트 레이스의 도박: 스프린트 레이스의 짧은 시간은 팀이 지상고 설정에 더 공격적인 접근 방식을 취할 수 있게 합니다. 플랭크는 메인 레이스 거리의 약 3분의 1만 버티면 되므로, 팀은 성능 우위를 위해 한계를 밀어붙여 더 많은 마모를 감수할 수 있습니다.

앞으로의 과제:

이처럼 뒤바뀐 스프린트 그리드 순서가 공격적인 지상고 설정의 결과인지 여부는 메인 그랑프리에서 확인할 수 있습니다. 만약 예상 밖의 강자들이 풀 레이스 거리에서도 스프린트에서의 성능을 재현하지 못한다면, 이는 금요일의 이점(advantage)이 더 짧은 포맷에 최적화된 계산된 위험이었음을 강력하게 시사하며, 스프린트 주말이 도입한 전략적 뉘앙스를 부각시킬 것입니다.