메르세데스, 세팡의 타이어 과열로 대규모 업그레이드 효과 상쇄

메르세데스가 5월 이후 가장 대대적인 에어로다이내믹 업데이트를 들고 세팡 국제 서킷에 도착했습니다. 하지만 초기 연습 세션 결과는 실망스럽습니다. 심각한 타이어 과열 문제가 새로운 W17 업그레이드 패키지의 성능 향상분을 사실상 완전히 상쇄하고 있기 때문입니다.

Why it matters:

세팡의 공격적인 노면에서 타이어 마모 관리에 어려움을 겪고 있다는 점은, 차량의 새로운 에어로 프로파일과 최적 작동 범위(operating window) 사이에 심각한 불일치가 있음을 시사합니다. 메르세데스로서는 이 문제를 해결하지 못한다면, 특히 타이어 관리가 레이스 페이스의 결정적 요인이 되는 고온 환경에서 계속해서 레드불의 그늘에 머물 수밖에 없습니다.

The details:

• 업그레이드 범위: 이번 패키지에는 새롭게 설계된 플로어, 디퓨저, 사이드포드 프로파일, 리어 서스펜션 페어링, 브레이크 덕트 윙렛 등 총 7개의 새로운 컴포넌트가 포함되었습니다.
• 성능 격차: 패독에서는 랩당 약 0.3초의 성능 향상을 예상했으나, 조지 러셀은 FP1에서 2위를 기록한 뒤 차량 문제로 고전하며 FP2에서는 7위까지 밀려났습니다.
• 병목 현상: 조지 러셀은 추가된 다운포스가 제공하는 이점보다 타이어 마모 속도가 너무 빨라, 결과적으로 차량이 정상적인 작동 범위를 벗어나 운용되고 있음을 확인했습니다.

The big picture:

앤드류 쇼블린 트랙사이드 엔지니어링 디렉터는 롱런 페이스를 가장 큰 우려 사항으로 꼽았습니다. 단일 랩 기록인 퀄리파잉 페이스는 셋업 조정을 통해 비교적 쉽게 회복할 수 있지만, 롱런 시뮬레이션과의 괴리는 W17이 에어로 성능 향상을 압도하는 근본적인 밸런스 문제로 고전하고 있음을 보여줍니다.

What's next:

팀은 현재 밤샘 시뮬레이터 세션을 통해 데이터를 분석하고 셋업을 조정하는 데 집중하고 있습니다. 만약 메르세데스가 타이어 온도를 안정시키지 못한다면, 이번 에어로 패키지에 투입된 막대한 투자는 이번 주말 내내 무용지물이 될 가능성이 큽니다.