일본 FP1, 메르세데스 1-2 독주… 레드불 업그레이드 '먹통' 우려

일본 그랑프리 개막 프리 프랙티스(FP1)에서 메르세데스의 조지 러셀과 키미 안토넬리가 압도적인 1-2 위를 기록하며 강세를 과시했습니다. 반면, 주요 업그레이드를 적용한 레드불의 성능 격차는 심각한 경고등으로 작용했습니다. 러셀은 소프트 타이어로 1분 31.666초의 최고 기록을 세웠고, 팀 동료를 근소한 차로 제쳤습니다. 맥라렌의 랜도 노리스는 3위로 뒤를 이었습니다. 막스 베르스타펜은 차량에 새 부품이 장착됐음에도 불구하고 7위에 그치며 선두와 0.745초 이상의 격차를 보였습니다. 이번 세션에서는 여러 운전자 관련 사건도 스튜어드의 조사를 받고 있습니다.

왜 중요한가:

레드불과의 막대한 성능 격차가 가장 큰 이야깃거리입니다. 주요 업그레이드 패키지를 장착한 베르스타펜의 RB22가 더 경쟁력 있을 것으로 예상됐지만, 오히려 메르세데스, 맥라렌, 페라리 차량들보다 뒤처진 결과는 팀이 새로운 잠재력을 끌어내는 데 어려움을 겪고 있거나, 아주 다른 프로그램을 운영 중일 수 있음을 시사합니다. 이는 주말 세팅에 즉각적인 부담을 줍니다. 메르세데스에게는, 안토넬리의 중국 그랑프리 승리 이후 강한 모습으로 추진력을 얻었고, 스즈카 같은 전통적인 고속 서킷에서 우승 후보로 떠올랐음을 알렸습니다.

세부 내용:

• 메르세데스의 세션 지배: 조지 러셀과 키미 안토넬리가 소프트 타이어로 빠른 랩을 주고받았으며, 러셀이 최종적으로 타임시트 정상에 0.026초 차로 올랐습니다. 소프트 컴파운드에서의 이들의 페이스는 예선 시뮬레이션 런 내내 일관적이고 강력했습니다.
• 레드불의 우려스러운 격차: 막스 베르스타펜은 세션을 러셀보다 0.745초 뒤진 채 마쳤습니다. 프랙티스 프로그램은 속일 수 있지만, 업그레이드 패키지를 장착한 상태에서의 이러한 큰 격차는 현재 챔피언 팀에게는 이례적이며, FP2를 앞둔 그들의 주요 초점이 될 것입니다.
• 혼재된 타이어 전략: 세션은 다양한 접근법으로 시작됐습니다: 메르세데스와 맥라렌은 미디엄 타이어, 페라리는 하드 컴파운드를 사용했습니다. 샤를 르클레르는 초반에 하드 타이어로 선두를 달렸지만, 소프트 타이어 런이 순위를 뒤바꿨습니다.
• 조사 중인 사건: 스튜어드는 네 명의 드라이버를 별도의 사건으로 조사 중입니다:
  • 헤어핀 출구에서 카를로스 사인즈와 리엄 로슨 사이에 발생한 이상한 저속 주행 충돌.
  • 세션 막바지에 마지막 시케인에서 앨릭스 알본과 세르히오 페레스가 관련된 충돌.
• 세션 노트: 페르난도 알론소의 리저브 드라이버인 잭 크로포드는 11랩만 완주하며 최하위를 기록했습니다.

다음은 무엇인가:

모든 시선은 FP2에서 레드불의 반응에 쏠릴 것입니다. 팀은 업그레이드 패키지의 데이터를 분석하고, 이 격차가 세팅, 엔진 모드, 아니면 진정한 페이스 부족 때문인지 판단해야 합니다. 메르세데스에게는, 강력한 원랩 속도를 확인하고 이를 일관된 장거리 성능으로 전환하는 것이 목표입니다. 조사 중인 사건들은 그리드 페널티로 이어질 수 있어, 주말 준비에 또 다른 흥미를 더할 것입니다.