막스 베르스타펜, F1 대변혁 앞두고 잠정 은퇴 가능성 제기

막스 베르스타펜이 올 시즌을 끝으로 F1에서 잠정 은퇴한 후, 10년 전환점에 V8 엔진이 돌아올 때 복귀할 수 있다는 전망이 나왔다. 전 팀 대표 오트마르 자프나우어의 분석이다. 4회 챔피언인 베르스타펜은 현재 내연기관과 전기 에너지가 50대 50으로 나뉜 파워 유닛 구조에 실망한 것으로 알려졌다. 4개 레이스가 지난 현재, 그는 챔피언십 선두 키미 안토넬리보다 74포인트 뒤진 상황이다. 레드불은 배터리 관리에 많은 신경을 써야 하는 세팅인데, 베르스타펜은 이런 스타일을 공개적으로 싫어해 왔다.

왜 중요한가:

베르스타펜은 세대를 대표하는 재능으로 평가받는다. 그의 이탈(일시적이라도)은 드라이버 시장과 F1의 경쟁 구도를 완전히 바꿔놓을 것이다. 스포츠는 이미 큰 규제 변화를 앞두고 있으며, 가장 지배적인 드라이버를 잃으면 시청률과 팀 역학에도 영향을 줄 수 있다.

세부 내용:

• 자프나우어는 특별 팟캐스트에서 베르스타펜이 키미 라이코넨이나 페르난도 알론소처럼 F1을 떠났다가 성공적으로 복귀한 길을 따를 수 있다고 말했다.
• 핵심 요인: FIA 회장 모하메드 벤 술라옘은 2030~2031년까지 완전 지속 가능한 연료를 사용하는 V8 엔진 도입을 확정했다. 이 변화는 메르세데스 보스 토토 볼프와 레드불 팀 대표 로랑 메키스의 지지를 받고 있다.
• 베르스타펜의 현재 불만은 성능을 끌어내기 위해 배터리 사용에 지나치게 의존해야 하는 데서 비롯된다. 2027년 60대40 파워 유닛 변경이 그를 안심시킬지 여부는 미지수다.
• 2026년 이후 떠난다면, 34년을 쉰 뒤 3334세에 복귀할 수 있다. 여전히 경쟁력 있는 나이다.

향후 전망:

계획된 엔진 진화가 베르스타펜을 F1에 머물게 할지는 아직 미지수다. 만약 그가 떠난다면, 자프나우어는 자신이 생각하는 F1 엔진의 이상에 맞춰 파워 유닛이 바뀔 때 돌아올 것이라고 본다. 현재로서는 스포츠가 가장 큰 스타 중 한 명이 장기 헌신을 할지, 아니면 잠시 쉴지 지켜보고 있다.