마크 휴즈, 멕시코 GP 금요일 연습 주행의 '오해의 소지' 지적

멕시코 그랑프리의 금요일 연습 주행은 늘 그렇듯 먼지가 많은 트랙과 다양한 주행 프로그램으로 인해 실제 차량들의 성능 우위를 명확히 파악하기 어려운 모습을 보였습니다. 막스 베르스타펜의 레드불은 예선 시뮬레이션에서 매우 빨라 보였지만, 미디엄 타이어에서의 롱런 페이스는 메르세데스 두 대에 뒤처졌고 페라리와 비슷한 수준이었습니다. 맥라렌의 랜도 노리스는 소프트 타이어로 강력한 롱런 페이스를 보여주었으나, 대부분의 경쟁자들이 미디엄 타이어를 사용했기에 직접적인 비교는 어려웠습니다.

왜 중요한가:

• 멕시코시티에서의 초기 연습 세션은 독특한 트랙 조건과 각 팀의 다양한 전략으로 인해 종종 왜곡된 시각을 제공합니다.
• 낮은 그립과 높은 고도 조건에서 타이어 마모와 차량 밸런스의 실제 성능 역학을 이해하는 것이 주말 결과 예측에 매우 중요합니다.
• 롱런에서 타이어 선택이 다양했던 점(특히 다른 팀들이 미디엄 타이어를 사용할 때 맥라렌이 소프트 타이어를 선택한 것)은 직접적인 비교를 더욱 복잡하게 만들고 누가 진정한 우위를 점하고 있는지에 대한 불확실성을 야기합니다.

세부 사항:

• 예선 페이스: 베르스타펜의 레드불은 저속 구간, 특히 4-5번 코너에서 상당한 프론트 그립을 보여주며 노리스, 르클레르와 같은 경쟁자들보다 유리했습니다.
• 롱런 평균 (C3 미디엄 vs C4 소프트):
  • 노리스: 1m21.806s (소프트 9랩) - 최상위 롱런 평균, 하지만 더 부드러운 컴파운드 사용.
  • 러셀: 1m22.402s (미디엄 7랩)
  • 피아스트리: 1m22.476s (소프트 10랩)
  • 안토넬리: 1m22.647s (미디엄 11랩)
  • 베르스타펜: 1m22.821s (미디엄 10랩)
  • 해밀턴: 1m22.847s (미디엄 6랩)
  • 르클레르: 1m22.879s (미디엄 11랩)
• 맥라렌의 입장: 오스카 피아스트리는 COTA와 마찬가지로 낮은 그립에서 노리스만큼의 성능을 내지 못했지만, 개선할 수 있다는 자신감을 보였습니다. FP1을 놓쳤던 노리스는 빠르게 한계에 도달했지만, 싱글 랩에서의 차량 밸런스가 "전반적으로 불안정했다"고 언급했습니다.
• 페라리의 전략: 페라리는 플랭크 마모와 브레이크 냉각 한계를 테스트하기 위해 엔진 모드를 높게 사용했을 가능성이 있습니다. 그들의 최대 윙 레벨 역시 레드불, 맥라렌, 메르세데스보다 약간 낮아 직선 속도에 기여한 것으로 보입니다.
• 메르세데스의 성능: 키미 안토넬리는 르클레르와 노리스 사이의 강력한 예선 시뮬레이션 페이스를 보여주었습니다. 하지만 안토넬리와 조지 러셀 모두 롱런 성능에 만족하지 못했다고 보고되었습니다.
• 그립 문제: 베르스타펜, 페라리, 메르세데스 드라이버 모두 전반적인 그립 부족을 호소했으며, 이는 더럽고 더운 트랙에서 미디엄 타이어의 성능 저하 때문일 수 있습니다.

앞으로의 전망:

주말 내내 상당한 밸런스와 퍼포먼스 변화가 있을 것으로 예상됩니다. 멕시코시티의 독특한 트랙 조건과 얇은 공기 중 급격한 온도 변화는 이러한 조정이 갑작스럽고 극적일 수 있음을 의미하며, 세션 간 성능 변동성이 클 수 있습니다.