루크 브라우닝, 윌리엄스 2026 시즌 예비 드라이버로 선정

윌리엄스가 공식적으로 루크 브라우닝을 2026 시즌 팀의 예비 드라이버(Reserve Driver)로 임명했다. 이로써 그는 알렉스 알본과 카를로스 사인즈의 백업 드라이버 역할을 맡게 된다. 이 영국인 드라이버는 F1 팀의 시뮬레이터 작업과 일본 슈퍼 포뮬러 시리즈(Team Kondo Racing 소속)에서의 레이스 캠페인을 병행할 예정이다.

왜 중요한가:

F1이 2026년 새로운 규정 시대에 접어들면서, 유능한 예비 드라이버 보유는 차량 개발과 신뢰성 측면에서 매우 중요하다. 브라우닝의 승격은 그가 주니어 카테고리에서 보여준 꾸준한 성과에 대한 보상이며, 필요한 경우 즉시 투입될 수 있는 검증된 인재를 윌리엄스가 확보했다는 의미다. 동시에 그는 세계에서 가장 치열한 국내 시리즈 중 하나에서 소중한 경험을 쌓게 될 것이다.

세부 내용:

• 2025년의 기세: 브라우닝의 승격은 그가 2025 시즌 FIA 포뮬러 2 챔피언십에서 4위를 차지하고, 윌리엄스를 위해 3번의 신인 FP1 세션에 참가한 견고한 성과에 따른 것이다.
• 슈퍼 포뮬러 진출: 일본에서 경쟁하는 것은 F1 팀들이 드라이버의 감각을 유지시키기 위해 흔히 사용하는 전략적 움직임이다. 브라우닝은 이 "새로운 도전"과 다른 환경에서 자신의 성장 가능성을 증명할 기회에 대해 기쁨을 표했다.
• 팀 지원: 그의 역할은 데이터 분석과 시뮬레이터 작업에 중점을 두어 레이스 팀을 지원하는 것이 될 것이다. 제임스 보울스 팀 대표는 이 같은 기여가 선두로 복귀하는 팀의 여정에 "매우 귀중하다"고 평가했다.
• 아카데미 라인업: 윌리엄스는 또한 2026년 드라이버 아카데미의 나머지 멤버를 확정했다. 알레산드로 지우스티, 제이드 자케, 키안 나카무라-베르타, 올렉산드르 본다레프, 딘 호헨도른, 윌 그린, 루카스 팔라시오가 포함된다.

전망:

보울스는 브라우닝이 2023년 아카데미에 합류한 이후 이룬 진전을 칭찬하며, 팀이 그에게 장기적인 미래를 보고 있음을 시사했다. 당장의 초점은 2026년 캠페인을 지원하는 것이지만, 슈퍼 포뮬러에서의 성공적인 경력은 앞으로 몇 년 안에 브라우닝이 정규 레이스 시트를 차지할 강력한 후보가 되도록 할 수 있다.