휠켄베르크 "아우디 F1 프로젝트, 매우 매력적"… R26 성능은 입 다물었다

니코 휠켄베르크는 아우디의 첫 번째 포뮬러 1 차량 개발에 참여할 기회가 항상 "매우 매력적"이었다고 말했지만, R26이 실제 트랙에서 어떤 느낌인지에 대해서는 입을 꼭 다물었다.

하스에서 스테이크로 다년 계약을 맺고 이적한 이 독일인 드라이버는 차량이 공식 공개되기 전에 프로젝트에 합류했으나, 바르셀로나에서 진행된 비공개 필름링 데이 당시 차량이 진짜 F1 타이어를 장착하지 않았다는 이유로 그에 대한 코멘트를 거절했다.

왜 주목할 만한가:

• 아우디의 진입은 2026년 그리드에 합류할 두 개의 신규 제조사(다른 하나는 캐딜락) 중 하나로, 경쟁 구도를 재편할 가능성이 있다.
• 휠켄베르크와 같은 노련한 드라이버를 개발 과정에 끌어들이는 것은 완전히 새로운 파워 유닛과 섀시에 대한 신뢰성과 귀중한 피드백을 더한다.
• R26의 성능을 둘러싼 비밀 유지 수준은 데뷔 시즌을 향한 준비 과정이 얼마나 엄격하게 규제되고 하이 스테이크인지를 보여준다.

세부 내용:

• 프로젝트의 매력 – 휠켄베르크는 RacingNews365에 "분명히 매우 매력적이고 흥미로운 일이다… 그것이 현실로, 실체로 다가오는 것을 보는 것은 좋은 일"이라고 말했다.
• 시기 – 그는 2025 시즌을 앞두고 스테이크에 합류했으며, 아우디의 F1 런칭에 참여하게 될 것임을 알고 있었다. 이는 하스를 떠나는 데 있어 핵심 요소였다.
• 필름링 데이 – 아우디는 1월 9일 바르셀로나에서 R26을 운행했다. 차량은 완전 부하 그립을 생성하는 슬릭 타이어가 아닌 "필름링 타이어" 세트를 사용했기 때문에, 휠켄베르크는 실제 주행 감각을 공유할 수 없었다.
• 기술적 상태 – 차량의 리버리는 베를린에서 공개되었지만, 섀시는 2026년 호모로게이션 마감일을 앞두고 여전히 풍동 검증과 파워 유닛 통합 작업을 진행 중이다.

다음은 무엇인가:

• 아우디는 올해 후반에 일련의 비공개 시험 주행을 계획하고 있으며, R26이 올바른 타이어 사양을 장착한 후 2026년 초 FIA 공식 테스트가 이어질 예정이다.
• 휠켄베르크는 개발 드라이버로서의 역할을 계속할 가능성이 높으며, 차량의 에어로다이나믹 패키지와 서스펜션 설정을 형성하는 데 도움이 될 피드백을 제공할 것이다.
• 강력한 데뷔는 제조사가 신규 팀에서 몇 시즌 만에 선두 주자로 도약하는 속도를 가속할 수 있기 때문에, 팀의 진행 상황은 경쟁 팀들로부터 면밀히 주시될 것이다.