F1 팀들이 그라운드 이펙트 규정을 어떻게 비껴갔나

2022-2025년 F1의 정교하게 설계된 그라운드 이펙트 규정은 공기 역학적 후류를 최소화해 휠 투 휠 경쟁을 혁신하기 위함이었다. 하지만 팀들은 성능을 향한 끊임없는 추구 속에서 체계적으로 규정의 허점을 악용해 '아웃워시'를 생성했고, 이는 규정의 핵심 목표를 훼손하여 2025년에는 추월이 갈수록 어려워지는 결과를 낳았다.

이것이 중요한 이유:

2022년 규정 개혁의 전체 전제는 F1의 오랜 난제였던 '더티 에어' 문제를 해결하는 것이었다. 이 문제는 앞차를 뒤쫓는 것을 악몽처럼 만들었고, 과정이 정해진 듯한 경주로 이어졌다. '경쟁 가능성'을 유지하는 데 실패했다는 것은 F1의 핵심 볼거리인 치열한 트랙 위의 배틀이 손상되었음을 의미하며, FIA가 2026년 시즌을 위해 추가적인 개입을 계획하게 만들었다.

주요 내용:

• 초기 성공: 2022년, 바로 뒤따르기가 크게 개선되었다. 앞차와 10미터 거리에서 유지되는 다운포스가 2019년의 55%에서 85%로 증가했다.
• 점진적 퇴보: 2025년이 되자 이 수치는 다시 65%로 떨어졌고, 드라이버들은 추월의 어려움에 대해 불평하기 시작했다.
• 규정의 허점: 팀들은 규정이 방지하려 했던 성능 향상형 아웃워시를 만들기 위해 세 가지 핵심 영역에 집중했다:
  • 프론트 윙 엔드플레이트: 2022년 초 메르세데스의 디자인과 같은 혁신으로 공기 흐름을 바깥쪽으로 유도했다.
  • 플로어 엣지: 언더플로어의 기하학적 구조를 이용해 난기류를 차체 측면에서 멀리 밀어냈다.
  • 브레이크 덕트 윙렛: 앞바퀴 내부의 복잡한 구조물을 아웃워시를 제어하는 데 사용했다.
• FIA의 대응: FIA는 이 문제들을 파악했지만, 팀들의 지지 부족으로 2025년 개정안을 적용할 수 없었다. 이 문제는 완전히 새로운 2026년 규정에서 해결될 예정이다.

더 큰 그림:

규정이 트랙 위의 핵심 목표에서는 흔들렸지만, 경쟁적, 재정적 안정성 측면에서는 확실한 성공을 거두었다. 그리드 선두와 꼴찌 간의 경쟁 격차는 21세기 들어 가장 좁혀졌는데, 이는 주로 비용 상한제와 **차등 적용되는 공력 테스트 제한(ATR)**이라는 두 가지 핵심 조치 덕분이었다. 이 규정들은 과도한 지출 경쟁을 막고 하위권 팀에 더 많은 개발 자원을 제공하여, 특정 팀이 돈으로 우승을 사는 것을 방지했다. 이러한 재정적 건전성과 더욱 치열해진 경쟁 구도, 그리고 더 많은 팀에게 우승 가능성을 열어준 점이 그라운드 이펙트 시대의 가장 중요한 유산이 될 수 있다.