힌치클리프 "RB22의 고전 속에서도 베르스타펜의 '맥스 팩터'는 여전하다"

전 인디카 드라이버 제임스 힌치클리프가 2026년 포뮬러 1 시즌의 최고 성과자 중 한 명으로 막스 베르스타펜을 꼽았습니다. 그는 레드불의 RB22가 겪고 있는 심각한 문제 속에서도 베르스타펜 특유의 압도적인 기량, 즉 '맥스 팩터(Max Factor)'는 여전히 유효하다고 강조했습니다. 특히 헝가리 그랑프리에서 랜도 노리스에게 15초 차이로 밀렸음에도 불구하고 2위를 차지한 것은, 시즌 내내 밸런스 문제로 고생한 차량에서 최선의 결과를 끌어내는 그의 능력을 잘 보여준 사례입니다.

Why it matters:

맥라렌이 페이스를 주도하고 있는 이번 시즌, 베르스타펜의 기량은 레드불이 경쟁력을 유지하게 만드는 유일한 버팀목입니다. 여름 휴식을 앞두고 키미 안토넬리에게 포인트 차이로 뒤처져 있긴 하지만, 팀 동료 아이작 하자르가 베르스타펜 득점의 62%밖에 올리지 못한 점은 팀 내에서 그의 가치가 얼마나 절대적인지를 증명합니다.

The details:

• 힌치클리프는 베르스타펜을 노리스, 리암 로슨, 가브리엘 보르톨레토, 안토넬리와 함께 이번 시즌 '톱 5 드라이버'로 선정했습니다.
• 레드불의 두 드라이버 모두 RB22의 밸런스 문제로 고심하고 있지만, 차량 세팅이 베르스타펜의 선호도에 가까워질수록 두 드라이버 간의 격차는 더욱 벌어지는 양상을 보입니다.
• 이번 시즌 베르스타펜의 무전이 유독 격앙되었던 점은 current 레드불 패키지를 다루는 것이 얼마나 까다로운지를 단적으로 보여줍니다.
• 특히 헝가리에서의 2위 질주는 경쟁력이 떨어지는 차량으로 최대의 효율을 낸 전형적인 사례로 평가받았습니다.

What's next:

레드불에게 이번 여름 휴식기는 시즌 재개 전 RB22의 고질적인 밸런스 문제를 해결할 수 있는 결정적인 기회입니다. 안토넬리와의 110점 차이를 극복하는 것이 매우 험난한 과제임은 분명하지만, 베르스타펜의 현재 폼을 고려할 때 팀이 하반기에 일관된 페이스를 찾아준다면 언제든 챔피언십 판도를 흔들 수 있을 것입니다.