레드불의 부활, 조지 러셀 "메르세데스, 업그레이드 해답 찾아야"

조지 러셀이 최근 도입한 업그레이드 패키지가 기대치에 미치지 못하자, 메르세데스 팀에 명확한 해답을 찾을 것을 강력히 촉구했습니다. 이제 레드불이 2026년 시즌의 가장 강력한 대항마로 급부상하고 있는 상황입니다.

메르세데스는 올해 전반기를 지배하며 압도적인 모습을 보였으나, 최근 라운드에서 그 우위가 심각하게 흔들리고 있습니다. 러셀은 그 원인을 명확히 규명해야 한다고 주장합니다.

Why it matters:

메르세데스는 2026년 첫 10경기 중 8승을 거두며 기세를 올렸지만, 이후 6경기에서의 승률은 50%로 급감했습니다. 특히 말레이시아에서 대규모 업그레이드 패키지를 도입했음에도 불구하고, 최근 두 경기에서는 막스 베르스타펜과 레드불이 연달아 우승을 차지했습니다.

실망스러운 결과에 러셀은 싱가포르 GP에서 이전 사양의 차량으로 회귀했고, 키미 안토넬리가 업데이트된 차량을 몰며 주말 내내 백투백 테스트를 진행하는 이례적인 선택을 해야 했습니다.

The details:

• 러셀은 허용 범위를 초과한 파워 유닛 사용으로 인한 페널티로 최하위 그리드에서 출발해 9위로 경기를 마쳤습니다.
• 반면, 안토넬리는 안정적으로 3위를 기록하며 챔피언십 리드를 102점까지 벌렸습니다. 이로써 다음 텍사스 GP에서 수학적으로 드라이버 챔피언 확정이 가능해졌습니다.
• 러셀은 "지난 3주 동안 서로 다른 세 개의 서킷에서 보여준 레드불의 퍼포먼스는 매우 인상적이었다"며 "현재 그들이 우리가 넘어야 할 산이 되고 있다"고 평가했습니다.
• 러셀의 추격전은 시가지 서킷 특유의 추월 어려움과, 피트 진입 직후 선포된 버추얼 세이프티 카(VSC)로 인해 효율적인 피트 스톱 기회를 놓치며 난항을 겪었습니다.
• 러셀은 "첫 번째 스틴트에서는 진전이 있었지만, 두 번째 스틴트에서는 니코 휄켄버그의 수비가 훌륭했다"며 "매우 도전적인 레이스였지만 더 할 말은 없다"고 덧붙였습니다.

What's next:

다음 트리플 헤더를 앞두고 러셀은 업그레이드 패키지에 대한 이해를 최우선 과제로 꼽았습니다. 러셀은 "안토넬리가 주행한 데이터상으로는 예상대로 성능이 나오고 있지만, 실제 랩타임은 그만큼 나오지 않고 있다"며 "어떻게 해야 이 성능을 끌어낼 수 있을지 이해해야 한다"고 설명했습니다. 메르세데스가 이 문제를 얼마나 빨리 진단하느냐가 남은 시즌 타이틀 경쟁의 향방을 결정지을 것입니다.