조지 러셀, 메르세데스 미래 확정... 계약 지연 이유는?

메르세데스, 조지 러셀과 키미 안토넬리 2026 시즌 계약 공식 발표

수개월의 예상 끝에 메르세데스는 조지 러셀과 키미 안토넬리가 2026년 포뮬러 1 시즌에 팀과 함께할 것이라고 공식적으로 확인했습니다. 팀 대표 토토 볼프의 이전 구두 약속을 고려하면 놀라운 일은 아니었지만, 계약 공식화가 지연된 것은 그 이면에 숨겨진 이유에 대한 질문을 던졌습니다.

이것이 중요한 이유:

메르세데스의 러셀과 안토넬리에 대한 헌신은 F1이 새로운 규제 시대를 맞이하는 2026년에 드라이버 라인업을 공고히 합니다. 레드불의 맥스 베르스타펜을 영입하지 못한 데 따른 이 결정은 팀이 자체 육성한 인재에 대한 자신감을 강조합니다. 챔피언십을 노리는 팀에게는 강력하고 안정적인 드라이버 조합이 필수적이며, 특히 상당한 규칙 변경이 예정되어 있습니다.

세부 내용:

• 메르세데스는 맥스 베르스타펜의 레드불 잔류 확정 이후 3개월의 지연 끝에 2026년 시즌 러셀과 안토넬리의 계약을 공식 발표했습니다.
• 토토 볼프는 이번 계약 확정이 "언제가 될지의 문제였을 뿐, 되지 않을 문제가 아니었다"고 말했으며, 팀이 모든 당사자가 협상에 만족하도록 시간을 들였다고 밝혔습니다.
• 조지 러셀의 성과: 싱가포르 GP에서 폴 포지션을 획득하고 맥스 베르스타펜을 능가하며 거둔 최근의 압도적인 우승은 그의 잠재력을 보여주었고 팀 내 입지를 확고히 했습니다.
• 키미 안토넬리의 잠재력: 19세의 안토넬리는 올해는 덜 확실했지만, 메르세데스의 드라이버 아카데미 프로그램의 증거인 엄청난 잠재력을 가진 드라이버로 평가받고 있습니다.
• 계약 기간: 소식통에 따르면 러셀의 계약은 다년 계약인 반면, 안토넬리는 2026년 시즌만 계약했을 가능성이 있습니다. 특히 러셀의 계약 세부 사항이 투명하게 공개되지 않은 점은 주목할 만하며, 이는 다른 팀들이 스타 드라이버들과의 장기적인 계약을 발표하는 방식과 대조됩니다.

이면의 이야기:

• 맥스 베르스타펜 요인: 오랜 협상은 메르세데스의 맥스 베르스타펜 공개 영입 시도에 크게 영향을 받았습니다. 토토 볼프는 베르스타펜의 잠재적 영입 가능성이 불확실성을 만들었다는 점을 인정하며, 이러한 논의에 대해 러셀에게 투명하게 말했다고 시인했습니다.
• 협상에서의 "세부 사항": 러셀의 계약은 메르세데스가 관리하는 것으로, 이는 비정상적인 arrangement이며 협상을 복잡하게 만들었을 수 있습니다. 걸림돌은 다음과 같았을 것으로 보입니다:
  • 마케팅 일수: 성공적인 드라이버일수록 팀 스폰서와의 마케팅 의무를 줄이고 싶어 합니다.
• 급여 재조정: 루이스 해밀턴과의 경쟁 및 베르스타펜, 르클레르와 같은 최고 드라이버들과 경쟁할 수 있는 능력을 고려할 때, 그는 상당한 연봉 인상, 잠재적으로 연간 약 3천만 파운드를 요구했을 것으로 보입니다.
• 장기적 안정성: 러셀은 특히 베르스타펜 루머를 고려하여 메르세데스에서의 장기적인 미래에 대한 확약을 추구했을 수 있으며, 이는 미래 드라이버 시장 변화에 흔들리지 않는 계약을 목표로 했을 가능성이 있습니다.

앞으로:

러셀은 이제 메르세데스가 새로운 규제 사이클을 이끌어갈 유리한 위치에 서 있습니다. 특히 팀이 경쟁력 있는 차량과 파워 유닛을 제공한다면 더욱 그렇습니다. 다년 계약이 장기적인 안정성을 제공한다면, 이는 안토넬리의 두 번째 시즌에 압박을 가할 것이며, 이론적으로는 2027년 "시리얼 시즌(silly season)" 추측의 재발을 피할 수 있을 것입니다. 러셀이 그의 엄청난 잠재력을 계속 발휘하고 메르세데스가 그에게 챔피언십에 도전할 만한 차량을 제공한다면, 그는 마침내 그가 노력해 온 성공을 달성할 수 있을 것입니다. 그러나 계약에 단서가 붙거나 2026년 이후로 멀리 확장되지 않는다면, 특히 베르스타펜에 관한 드라이버 시장 추측의 그림자가 다시 드리울 수 있습니다.