F1 2026 바르셀로나 테스트, 메르세데스 강세 확인… '비밀주의' 논란도 불붙어

메르세데스가 바르셀로나에서 열린 포뮬러 1의 첫 2026 시즌 프리시즌 테스트에서 확실한 초기 벤치마크로 부상했다. 인상적인 주행 거리를 기록하며 조용한 자신감을 드러냈다. 페라리가 루이스 해밀턴을 통해 최고 랩타임으로 막판 헤드라인을 장식했지만, 5일간 문을 닫고 진행된 이번 테스트는 F1의 과도한 비밀주의에 대한 비판에 가려졌고, 윌리엄스와 아우디의 눈에 띄는 고전으로 얼룩졌다.

왜 중요한가:

이번 테스트는 새로운 레귤레이션 시대에 대한 첫 번째 현실적인 모습을 보여주었고, 팀들의 이야기를 소문에서 초기 사실로 이동시켰다. 메르세데스의 운영력이 높은 기준을 제시한 반면, 팬과 미디어를 배제하기로 한 논란의 결정은 역효과를 냈으며, 팬들의 관심이 최고조에 달한 시기에 이 스포츠에 대한 홍보 문제를 만들었다.

세부 내용:

• 메르세데스의 압도적인 시작: 팀은 팟독 속 '2026 최고 유력팀'이라는 소문을 관찰 가능한 현실로 바꿔놓았다. 높은 주행 거리뿐만 아니라, 드라이버와 관계자들 사이에서 통제되지 않은 낙관론이 흘러나온 것은 초기 패키지에 매우 만족하는 팀의 모습을 보여주는 신호였다.
• 페라리의 탄탄한 가능성: '숨은 강자'처럼 운영된 페라리는 결함 없이 달렸고, 주행 거리에서도 발을 맞췄으며, 루이스 해밀턴의 최고 랩타임으로 테스트를 마무리하며 선두권 경쟁자로서의 위치를 확인시켰다.
• 윌리엄스의 불참 문제: 수년간 공개적으로 모든 자원을 2026년에 집중한다고 강조해 왔음에도 가상 주행을 위해 테스트를 건너뛴 이 팀의 결정은 중요한 이미지 실패였으며, 재건 설계와 모순되는 모습이었다.
• 엔진 점검: 레드불 파워트레인은 레드불과 레이싱불스 모두에게 강력한 주행 거리를 기록하며 첫 번째 주요 신뢰성 테스트를 통과했는데, 이는 막스 베르스타펜의 신뢰를 유지하기 위한 중요한 단계다. 반면, 신규 참가자 아우디는 초기 주행이 제한된 불안정한 시작을 겪으며 불리한 위치에 놓였다.
• 비밀주의의 역효과: F1의 비공개 테스트 시도는 크게 실패했다. 랩타임과 사진이 광범위하게 유출되었기 때문이다. 이는 팀들을 좌절시키고, 스포츠가 통제된 이야기를 전달할 기회를 빼앗았으며, 현대에 진정한 비밀 유지가 불가능함을 부각시켰다.

다음은 무엇인가:

진정한 성능 그림은 바레인에서 열리는 다음 테스트에서야 비로소 형성되기 시작할 것이다. 메르세데스와 페라리가 바르셀로나를 떠나며 가속도를 얻는 동안, 윌리엄스와 아우디는 따라잡기 위한 압박에 직면해 있다. F1이 얻을 수 있는 더 넓은 교훈은, 프리시즌 테스트가 이제 만들어내는 거대한 팬 참여를 제한하기보다는 받아들이는 것일지도 모른다.