맥라렌, 2026년 겨냥 2024년 개발 조기 중단… '위험한 도박'인가?

맥라렌이 올 여름부터 2024년식 MCL38 개발을 중단하고 모든 자원을 2026년 프로젝트에 쏟아붓기로 한 결정이 레드불과의 챔피언십 격차가 빠르게 좁혀지는 가운데 의아함을 자아내고 있습니다. 하지만 팀 대표 안드레아 스텔라는 세계 챔피언 타이틀 획득이라는 장기적인 목표를 강조하며 이 논란의 결정에 대해 옹호하고 있습니다.

왜 중요한가:

맥라렌은 현재 컨스트럭터 챔피언십 선두를 달리고 있지만, 최근 레드불이 상당한 업그레이드로 치고 올라오면서 타이틀 경쟁이 더욱 치열해졌습니다. 맥라렌의 이러한 전략적 도박은 그들의 미래 지배력을 확보하거나, 끊임없이 추격하는 레드불과의 즉각적인 싸움에서 값비싼 대가를 치르게 할 수 있습니다.

세부 내용:

• 개발 중단: 맥라렌은 올 여름 MCL38 개발을 중단했습니다. 이는 몬차에서의 주요 언더바디 업데이트와 멕시코에서의 추가 업그레이드를 포함한 레드불의 인상적인 성과와 발맞추듯 이루어졌습니다.
• 스텔라의 변명: 팀 대표 안드레아 스텔라는 이 결정이 불가피했다고 주장하며, "공기역학적으로 한계에 도달했습니다. 단 0.1초를 찾기 위해 몇 주가 걸렸을 것입니다. 개발 영역이 아닌 정체 구간이었습니다."라고 말했습니다. 그는 현재 차량 개발을 계속하는 것이 미래 월드 챔피언십을 위한 필수적인 2026년 프로젝트를 "강력하게 저해"했을 것이라고 믿습니다.
• 윈드 터널 시간 제한: 현재 챔피언십 선두인 맥라렌은 레드불(272회)보다 가장 적은 윈드 터널 시간(224회)으로 제한됩니다. 스텔라는 이를 "매주 2026년 차량으로 발전을 이루고 있다"고 주장하며 규율을 강제하는 요인으로 보고 있습니다.
• 레드불의 전략: 반면 레드불은 현재 시즌에 대한 지속적인 개발에 막대한 투자를 하고 있습니다. 스텔라는 특히 새로운 레드불 파워트레인 엔진 프로젝트의 어려움을 고려할 때, 이것이 2026년 개발 비용을 희생할 수 있다고 추측합니다.
• 엔진 추측: 패독에서는 레드불의 2026년 엔진, 포드 브랜드 하에서의 엔진이 경쟁사들보다 뒤처지고 있다는 소문이 있습니다. 맥라렌의 엔진 공급업체인 메르세데스는 현재 새로운 규정 하에서 가장 강력한 엔진 경쟁자로 여겨지고 있습니다.

숨겨진 의미:

이 고위험 결정은 단기 챔피언십 추구와 장기적인 전략적 계획 사이의 근본적인 긴장감을 보여줍니다. 선두를 달리고 있음에도 불구하고 맥라렌은 미래의 이점을 노리고 있으며, 레드불은 현 시즌 지배력을 위한 공격적인 '올인' 접근 방식을 보여주고 있습니다.

향후 전망:

다가오는 레이스들은 맥라렌의 2026년 조기 집중이 천재적인 수였는지, 아니면 잘못된 판단이었는지를 결정하는 데 중요할 것입니다. 만약 막스 페르스타펜이 계속해서 포인트를 깎아내리며 맥라렌을 추월한다면, 스텔라의 전략에 대한 압박은 더욱 거세질 것입니다. 반대로, 맥라렌이 현재 패키지로 레드불을 막아낸다면, 미래 지향적인 접근 방식이 정당화되며 새로운 규정에 강력하게 대비하게 될 것입니다.