2025 F1, 막스 베르스타펜을 '다른 방식'으로 시험대에 올린 이유

불과 세 달 전만 해도, 막스 베르스타펜이 올 시즌 F1에 흥미를 잃고 레드불을 떠날 계획까지 세우고 있다는 추측이 무성했습니다. 하지만 지금, 베르스타펜은 마치 정해진 수순처럼 메르세데스의 오스카 피아스트리와 랜도 노리스를 차분하지만 확실하게 따라잡고 있습니다. 이러한 극적인 변화는 현 챔피언이 전례 없는 방식으로 도전을 받았으며, 더욱 능동적으로 차량 개발에 참여하도록 만들었음을 보여줍니다.

왜 중요할까:

초반 문제 많았던 RB21에도 불구하고 막스 베르스타펜이 현재 챔피언십을 향해 나아가는 모습은 그의 성장과 레드불의 반등에 그가 얼마나 핵심적인 역할을 하는지를 보여줍니다. 이전 시즌처럼 빠른 차로 시작하는 경우가 많았던 것과 달리, 2025 시즌은 그에게 엔지니어링 팀과 깊이 관여하도록 강요했으며, 이는 팀 전체를 끌어올리는 그의 헌신과 능력을 입증했습니다. 어려운 차에서도 팀을 하나로 묶고 최대의 성능을 끌어내는 그의 능력은 레드불의 재기 및 치열한 타이틀 경쟁의 열쇠입니다.

세부 사항:

• 까다로운 출발: RB21은 초반에 불안정했으며, 특히 고속 코너에서 안정성이 부족했습니다. 상대적으로는 범프가 많은 트랙에서 높은 차고를 유지하며 괜찮은 다운포스를 확보하는 강점이 드러났습니다.
• 베르스타펜의 영향력: 레드불의 수석 엔지니어 폴 모나건은 차가 꾸준히 빠르지 않았기 때문에 이번 시즌이 베르스타펜을 '다른 방식'으로 도전하게 만들었다고 언급했습니다. 하지만 베르스타펜은 헌신적인 자세를 유지하며 팀이 침체기에서 벗어나도록 적극적으로 돕고 기여했습니다.
• 능동적인 참여: 커리어의 다른 단계에 있는 베르스타펜은 지난 시즌 중반부터 개선을 위해 공장에 적극적으로 요구하며 훨씬 더 능동적인 모습을 보여왔습니다.
• 성능 극대화: 시즌 전반기에 베르스타펜은 라이벌들의 실수(예: 호주에서의 피아스트리 스핀, 일본에서의 맥라렌 부진한 예선)를 capitalizing하며 예상보다 더 많은 포인트를 획득했습니다. 사소한 사고를 제외하고는 전반적으로 차의 최대치를 뽑아냈습니다.
• 팀 프린시펄 교체: 크리스티안 호너를 엔지니어링 중심의 로랑 메키스로 교체한 시점과 성능 개선이 일치했습니다. 업그레이드에는 오랜 시간이 걸리지만, 리더십의 변화는 기술적 초점을 더욱 강조했습니다.
• 잠재력 개방: 베르스타펜은 차의 잠재력이 항상 존재했지만 낮은 차고에서는 접근하기 어려웠다고 믿었습니다. 이제 더 깊은 이해를 통해 팀은 이를 개방할 수 있게 되었으며, 이는 아마도 리어의 플랭크 마모를 완화하는 플로어 및 서스펜션 조정을 통해 가능했을 것입니다.

줄 사이:

베르스타펜이 맥라렌의 부정 행위를 비난하는 대신 팀에 차량 개선에 집중하라고 공개적으로 요구한 점은 그의 리더십과 전략적 사고를 강조합니다. 그의 적극적인 차고 및 공장 방문과 기술 팀 독려는 새로운 팀 프린시펄 로랑 메키스에게 깊은 인상을 남겼습니다. 이러한 직접적인 접근 방식은 몬차 주말 이후 보인 변혁적인 개선에 결정적이었으며, 그의 챔피언십 복귀를 진지한 현실로 만들었습니다.

앞으로:

레드불의 개발 시기가 더 좋았을 수도 있지만, 몬차 이후 RB21 개선으로 이어진 복합적인 요인들은 단일 세트업 변경이나 차체 형상 변화가 아닌 다층적인 것이었습니다. 멕시코 그랑프리 전에 보인 상당한 발전과 같은 팀의 지속적인 업그레이드는 차량을 더욱 세밀하게 다듬으려는 끊임없는 노력을 보여줍니다. 베르스타펜의 새로운 참여와 팀의 엔지니어링 집중은 레드불이 계속해서 한계를 넓혀갈 것임을 시사하며, 남은 타이틀 경쟁을 매우 치열하게 만들 것입니다.