보타스, '터무니없는' 복귀 페널티 직면…F1 2026 규정 개편 앞두고 전략적 각축전 가열

발터리 보타스가 캐딜락 소속으로 멜버른에서 그리드에 복귀할 예정이지만, 그의 귀환은 2024년 자우버와의 마지막 레이스에서 발생한 사고로 인한 5그리드 페널티로 즉시 차질을 빚게 됐다. 1996년 월드 챔피언 데이먼 힐은 이 제재를 '터무니없다'고 규정하며, 1년간의 공백기 후에 처벌을 이월하는 논리에 의문을 제기했다. 한편, 포뮬러 1 커뮤니티는 이미 2026년 규정 대개편을 내다보고 있으며, 레드불은 메르세데스가 이미 새로운 엔진 시대에서 결정적 우위를 확보했다는 루머에 맞서 반박하고 있다.

왜 중요한가:

50% 전기화와 능동형 에어로다이내믹스를 특징으로 하는 2026년 규정으로의 전환은 그리드 전반에 걸쳐 중대한 전략적 변화와 심리전을 초래하고 있다. 페라리는 어려웠던 2025 시즌 이후 루이스 해밀턴을 지원하기 위해 피트 월을 적극적으로 재편 중이며, 맥라렌은 치열한 개발 경쟁을 따라가기 위해 엄격한 공정성 정책을 포기해야 할 수도 있다. 이러한 초기 움직임과 논란들은 트랙 밖의 정치적 요소가 트랙 위의 성적만큼 영향력을 발휘할 수 있는 불안정한 시즌의 무대를 마련하고 있다.

세부 사항:

• 보타스의 부담: 핀란드인은 2024년 충돌 사고에 대한 페널티를 2026년 캐딜락 복귀전에서 치르게 된다. 힐은 1년간 스포츠를 떠난 후 처벌을 이월하는 것은 불공평하며, 새 팀의 초기 기세를 꺾을 수 있다고 주장한다.
• 페라리의 엔지니어링 수정: 어색한 라디오 교환과 2025 시즌 포디움 실패 이후, 리카르도 아다미가 루이스 해밀턴의 레이스 엔지니어 역할에서 물러났다. 마틴 브런들의 해밀턴이 '신뢰하는 목소리를 끔찍이도 그리워한다'는 과거 발언이 다시 수면 위로 떠올랐으며, 이는 페라리가 드라이버와의 역학 관계를 올바르게 설정해야 한다는 압박을 부각시킨다.
• 레드불의 회의론: 레드불 파워트레인의 벤 호지킨슨은 메르세데스가 자신들이 2026년 우승 후보라는 루머를 퍼뜨렸을 가능성을 의심한다. 그는 실버 애로우가 새 규칙을 앞두고 경쟁 상대를 심리적으로 압박하려는 시도라고 믿으며, 그들의 준비가 현저히 더 진전되었다는 주장을 일축했다.
• 맥라렌의 딜레마: 카룬 찬독은 맥라렌의 랜도 노리스와 오스카 피아스트리에게 동등한 업그레이드를 제공하는 정책이 2026년 개발 경쟁 속에서 유지되기 어려울 수 있다고 지적했다. 노리스가 2025년 챔피언에 오른 가운데, 팀은 새 규정의 격렬한 압박 속에서 데이터와 성능을 극대화하기 위해 한 명의 드라이버에게 부품을 우선 배정해야 할 수도 있다.
• 베르스타펜의 준비: 막스 베르스타펜은 아직 새 시즌을 위한 시뮬레이터 랩을 많이 돌리지 않았다고 인정했다. 넘버원 플레이트를 노리스에게 내준 그는, 레드불이 타이틀을 되찾기 위해 노력하는 가운데, 새 팀메이트 아이작 하자르와 함께 올해 #3 번호로 레이스에 출전할 예정이다.

전망:

2026년 시즌이 다가옴에 따라, 관심은 파워 유닛 루머를 검증하고 페라리의 인사 변경 영향력을 평가하기 위한 시즌 전 테스트로 옮겨갈 것이다. 캐딜락이 그리드 페널티를 극복하는 능력과 맥라렌의 드라이버 평등 정책에 관한 전략적 선택은 레이스가 시작될 때 주목해야 할 주요 스토리라인이 될 것이다.