아우디 F1 팀장 휘틀리, '팀장 직책은 완전히 불가능한 일이라 생각했다'

2026년 아우디 F1 프로젝트의 차기 팀장인 조너선 휘틀리가 베네통의 주니어 메커닉에서 워크스 팀의 정상에 오르기까지의 뜻밖의 여정에 대해 입을 열었다. 휘틀리는 커리어 초반 팀장이라는 직책이 론 데니스나 플라비오 브리아토레 같은 거인들만의 자리였기에 '완전히 불가능한 일'이라고 인정했다. 휘틀리의 성장은 그리드 진입을 준비하는 아우디 프로그램에 존경받는 현장 출신 리더를 그 정점에 앉힘으로써 중요한 순간을 의미한다.

핵심:

휘틀리의 임명은 개인적인 이정표를 넘어 아우디의 전략적 선언이다. 아래부터 성장하며 개인적인 야망보다 팀워크를 중시하는 리더를 영입함으로써, 독일 제조사는 바닥부터 강력하고 통합된 팀 문화를 구축하겠다는 의지를 보이고 있다. 패독 내부에서 그가 쌓아온 폭넓은 경험과 깊은 존경심은 처음부터 경쟁력 있는 F1 워크스 팀이 되어야 한다는 엄청난 과제를 헤쳐나가는 데 결정적인 역할을 할 수 있다.

상세 내용:

• 휘틀리는 1990년대 초 베네통의 주니어 메커닉으로 F1 커리어를 시작했으며, 이후 베네통과 르노에서 수석 메커닉을 역임한 뒤 레드불에서 오랜 시간을 보냈다.
• 초기 야망에 대해 그는 "당시 팀장은 론 데니스, 플라비오 브리아토레, 루카 디 몬테제몰로 같은 분들이었죠... 팀장이 될 수 있다고 잠시라도 생각하는 것은 완전히 불가능한 일이었습니다"라고 말했다.
• 그는 자신의 커리어 발전이 유기적이었다며, 특별히 '커리어에 대한 야망이 크지는 않았다'고 덧붙였다. 그는 단지 'F1의 모든 순간을 즐겼고' 생기는 기회를 잡았을 뿐이라고 설명했다.
• 그는 2025년 자우버 시즌부터 이어지는 니코 휠켄베르크와 가브리엘 보르톨레토 드라이버 라인업과 함께 2026년 아우디 워크스 팀을 이끌게 된다.

향후 전망:

휘틀리가 자우버 운영을 2026년 시즌을 위한 완전한 아우디 워크스 팀으로 전환시키는 과정에 모든 이목이 집중된다. 그의 주요 과제는 승리하는 문화를 조성하고, 아우디와 같은 제조사의 막대한 자원을 기존 F1 팀 구조와 통합하는 것이다. 그의 협력적이고 경험에 기반한 접근 방식이 트랙 위의 성공으로 이어진다면, 휘틀리의 '불가능했던' 여정은 아우디를 그리드 최전선으로 이끄는 것으로 결실을 맺을 수 있을 것이다.