알핀 F1, 스티브 닐슨: 프란코 콜라핀토 2026년 계약, '재능'이 결정적 요인

알핀 F1 팀의 스티브 닐슨(Steve Nielsen) 총괄 디렉터는 프란코 콜라핀토(Franco Colapinto)와의 2026년 계약이 재정적 고려보다는 그의 뛰어난 기량과 재능 덕분에 성사되었다고 밝혔습니다. 콜라핀토는 2025시즌 중반 잭 두한(Jack Doohan)을 대신해 팀에 합류한 이후, 꾸준히 피에르 가슬리(Pierre Gasly)와 대등하거나 때로는 그를 능가하는 퍼포먼스를 보여주며 팀의 신임을 얻었습니다.

왜 중요한가:

• 알핀의 이번 결정은 F1의 막대한 재정적 압박 속에서도 드라이버 선발에 있어 실력주의를 우선시하겠다는 의지를 보여줍니다.
• 콜라핀토를 확정함으로써 알핀은 컨스트럭터 챔피언십 순위 향상을 목표로 하는 장기적인 드라이버 라인업 전략에 안정성을 더했습니다.
• 핵심 드라이버 자리를 '페이 드라이버'가 아닌 '재능'으로 채우려는 노력은 다른 팀들이 유망주를 평가하는 방식에 새로운 기준을 제시할 수 있습니다.

상세 내용:

• 콜라핀토는 2025시즌 시작 전 알핀과 다년 계약을 맺고 리저브 드라이버로 합류했으며, 6라운드 이후 잭 두한을 대신해 정규 드라이버로 발돋움했습니다.
• 닐슨은 콜라핀토가 초반에는 고전했지만, 점차 실력을 향상시켜 현재 최적의 경쟁력을 갖추지 못한 차에서도 피에르 가슬리와 동등하거나 그 이상의 퍼포먼스를 보여주고 있다고 언급했습니다.
• 퍼포먼스 지표: 콜라핀토가 자신의 기량을 한 단계 끌어올려 '피에르에게 도전'할 수 있었던 능력이 결정적인 요인이었습니다. 닐슨은 콜라핀토가 '몇 차례 피에르보다 더 빨랐다'고 강조했습니다.
• 드라이버 평가 과정: 알핀은 콜라핀토를 최종 확정하기 전, 자체 육성 드라이버뿐만 아니라 외부의 다른 대안들도 모두 고려했습니다.
• 재정적 측면: 닐슨은 재정적 요소가 일부 작용함을 인정하면서도, "궁극적으로는 프랑코의 재능으로 그를 선택했으며, 그가 재정적인 부분을 가져오는 것은 덤(happy accident)입니다"라고 명확히 밝혔습니다.

앞으로:

콜라핀토의 2026년 시트 확보는 알핀이 더욱 경쟁력 있는 차량 개발에 매진하는 가운데, 즉각적인 미래를 위한 드라이버 구성을 확정지었습니다. 이 결정은 콜라핀토와 가슬리 모두에게 계약 협상의 추가적인 압박 없이 퍼포먼스에 집중할 수 있는 환경을 제공합니다. 또한, 알핀은 콜라핀토의 지속적인 성장과 잠재력에 기대를 걸며, 그를 팀의 장기적인 F1 비전에 핵심적인 인물로 자리매김하게 했습니다.